Thỉnh thoảng, Tae Seon sẽ lái xe vô tình đi ngang qua tòa nhà của tập đoàn S. Như thể những nhung nhớ lâu ngày bị tích tụ thành một thói quen khó bỏ.

Anh không dám dừng lâu mà chỉ giảm tốc độ, đủ để ánh mắt kịp chạm lên tầng cao nhất, nơi kính phản chiếu cả một khoảng trời chiều.
Có hôm, văn phòng ấy sáng đèn. Có hôm, nó tối om. Khi đó Tae Seon sẽ tự hỏi:

"Hôm nay em thế nào? Có đến công ty làm việc không? Vẫn ăn ngon miệng và lúc ngủ không đạp chăn lung tung chứ?"

Đôi khi, anh sẽ tình cờ trông thấy Chae Ha trên đường, hay trong khu mua sắm.

Bóng dáng quen thuộc lướt qua giữa đám đông khiến tim anh như thắt lại. Tae Seon khi đó sẽ bước đi thật nhanh, rẽ vào một lối đi khác, nép sau một góc khuất.

Lời hứa với Lee Kyusik đã thành giao. Tae Seon đã hoàn toàn cắt đứt liên hệ với Chae Ha. Nếu để cậu bắt gặp, anh sẽ không biết nên giải thích thế nào.

Có những khi, Tae Seon sẽ vô tình nhìn thấy Chae Ha đang đi cùng Eunwoo.

Chae Ha mang thai đôi được năm tháng, bụng đã lộ ra nhiều, bước chân nhẹ nhàng, rất ra dáng một thai phu, thỉnh thoảng khẽ nghiêng đầu về anh ta khẽ nói gì đó. Eunwoo rất ân cần, anh ta sẽ đỡ lấy Chae Ha che đầu cho cậu khi cậu ngồi vào trong xe hay thi thoảng sẽ giúp cậu chỉnh chỉnh cổ áo khoác.

Cảnh tượng ấy bình yên đến mức khiến lồng ngực anh nhói lên. Không có Tae Seon ở bên cạnh, Chae Ha chẳng phải sống vẫn tốt đó ư.

"Thầm mong em sẽ luôn được yên bình như vậy. Dù người đi bên cạnh em từ nay về sau sẽ không phải là anh"

Giống như Lee Kyusik đã từng nói, việc Tae Seon tự tiện bước vào cuộc đời của Chae Ha có lẽ là sự xáo trộn lớn nhất với cậu

Tae Seon đã mang đến cho cuộc sống của Chae Ha quá nhiều biến động. Một cuộc gặp gỡ không nên có. Một mối quan hệ không nên bắt đầu. Một cái giá quá lớn, mà người phải trả, cuối cùng lại là Chae Ha.

Anh dần quay về với cuộc sống của một người độc thân trước đây. Hay nói đúng hơn là khi mà anh chưa gặp được Chae Ha.

Năm năm trước, Tae Seon chỉ sống bằng công việc. Ngày nối ngày trôi qua giữa những buổi sáng vội vã ra khỏi nhà, những buổi chiều muộn mới trở về, những đêm tăng ca kéo dài đến khuya và cả những ngày cuối tuần cũng chìm trong hồ sơ vụ án. Căn hộ của anh khi ấy lúc nào cũng tắt đèn tối thui, bàn làm việc lúc nào cũng ngổn ngang giấy tờ, và cả nhịp sống của anh dường như chỉ xoay quanh giờ mở phiên tòa cùng giờ đóng cửa, không còn gì khác.

Chae Ha giống như một tia nắng nhỏ tinh nghịch ấm áp của một sớm ban mai. Mặc dù lúc đó, cậu vừa trẻ con vừa ngang ngược, nhưng sự ngang tàng này đã làm anh rung động từ lúc nào không hay.

Lúc nào cậu cũng chê Tae Seon là đồ cổ lỗ sĩ, ăn mặc như mấy thằng cha lão cán bộ, tính tình thì cáu kỉnh khó gần. Hôm nay cậu dọa kiện anh ra tòa, ngày mai doạ sẽ nặc danh tố cáo anh trên các toà soạn báo. Suốt ngày ép anh phải làm theo ý mình, bắt anh đóng giả làm bạn trai, bắt anh chở cậu đi học, ép anh chở cậu đi ăn, rồi bắt phải đi chơi bowling cùng cậu. Ngày qua ngày, không để cho Tae Seon yên ổn một phút nào. Vậy mà cũng chính cậu, bằng cách nào đó, đã âm thầm chữa dứt chứng mất ngủ và rối loạn Tic của Tae Seon.

Suốt năm năm ở bên cạnh Chae Ha, Tae Seon chưa từng phải uống một viên thuốc nào. Anh đã quen với việc mỗi sáng thức dậy không còn cảm giác co giật nơi khóe mắt, quen với việc ký tên lên bản án mà không phải siết chặt bút để giữ cho ngón tay không run. Có những hôm Chae Ha ngồi đối diện, nhìn anh chằm chằm rồi bất chợt hỏi: "Anh có gì giấu em đúng không?" Anh chỉ cười, lắc đầu. Anh tin mình đã khỏi hẳn. Tin rằng căn bệnh quái ác ấy đã bị Chae Ha đuổi đi từ lúc nào không hay, bằng cái cách cậu lải nhải bên tai anh mỗi ngày, bằng những cái nắm tay bất chợt, bằng hơi ấm của một người luôn ở ngay đó.

Nhưng rồi Chae Ha không còn ở đó nữa.

Vài tuần đầu, Tae Seon tự nhủ mình ổn. Anh vẫn đi làm, đến toà vẫn đối chấp bằng giọng điệu dửng dưng quen thuộc. Nhưng đến tuần thứ ba, có một buổi sáng anh đứng trước gương và nhận ra mình đã đứng đó bao lâu, tay cầm dao cạo, mắt nhìn chằm chằm vào vết xước nhỏ trên cằm mà không nhớ nổi mình vừa làm gì. Máu chảy xuống, nhỏ giọt lên bồn rửa. Anh giật mình.

Rồi những cơn co giật quay lại. Ban ngày, vai anh thỉnh thoảng giật lên một cái, cơ mặt co rút, ngón tay đang cầm cốc nước bỗng nhiên siết chặt đến mức các khớp xương trắng bệch. Anh học cách giấu nó đi. Khi thấy đồng nghiệp nhìn sang, anh sẽ cố tình làm rơi bút, cúi xuống nhặt, để cơn co giật diễn ra dưới gầm bàn. Khi họp, anh ngồi ở góc khuất nhất, hai tay đan vào nhau đặt trên đùi, móng tay bấm sâu vào da thịt mình để giữ cho chúng không run.

Buổi tối là lúc anh sợ nhất.

Căn hộ mới quá im lặng. Không có tiếng Chae Ha càu nhàu ngoài cửa, không có tiếng cậu lục lọi tủ lạnh lúc nửa đêm, không có hơi ấm ai đó cuộn vào lưng anh khi trời trở lạnh. Tae Seon nằm đó, mắt mở thao láo nhìn trần nhà, và những cơn co giật kéo đến từng đợt, từng đợt, không báo trước. Có đêm anh nằm nghiêng, tay đập vào thành giường đến mức bật máu, và phải mất một lúc anh mới nhận ra mình vừa tự làm đau chính mình.

Thuốc không còn đủ. Anh tăng liều, nhưng những viên thuốc trắng chỉ làm anh chậm lại, không làm anh dừng lại. Bác sĩ nhìn bản kết quả, cau mày: "Cậu đang chịu căng thẳng quá mức. Bệnh tái phát và nặng hơn trước. Rối loạn Tic thể vận động, nếu không kiểm soát được, sẽ rất dễ gây chấn thương trong sinh hoạt hằng ngày. Cậu cần nghỉ ngơi."

Tae Seon ngồi nghe, rồi khẽ lắc đầu, cười một mình. Anh cười khổ. Mới xa Chae Ha vài tuần thôi mà đã thế này. Hóa ra những năm tháng bình yên kia không phải vì anh khỏi bệnh. Chỉ đơn giản là có một người luôn ở bên cạnh, lặng lẽ chữa lành cho anh mỗi ngày.

Và giờ, khi người đó không còn ở đây nữa, Tae Seon mới hiểu mình đã từng may mắn đến nhường nào.

Một buổi chiều, Tae Seon bị Trưởng Viện Kiểm Sát, Chủ nhiệm Cha, gọi vào họp riêng.

Cánh cửa vừa khép lại, không gian trong phòng bỗng trở nên nặng nề hơn hẳn. Chủ nhiệm Cha nhìn anh một lúc:

"Tôi biết gần đây cậu chịu rất nhiều áp lực, Tae Seon, nhưng việc cậu ký quyết định khởi tố vụ bắt cóc người và moi tạng ở tỉnh G thật sự là một bước ngoặt lớn."

Tae Seon gật gù. Anh thừa biết Chủ nhiệm Cha đang nói về chuyện gì. Chuyện này, từ lúc anh đặt bút ký, anh đã biết nó sẽ không dừng lại ở một quyết định khởi tố đơn thuần.

"Áp lực dư luận lớn như vậy, tôi có thể không ký sao, Chủ nhiệm Cha?" Anh khẽ cười nhạt. "Thế nào? Phe đối lập chắc là vui lắm nhỉ."

Anh nói vậy, nhưng trong lòng anh hiểu rất rõ, hôm nay Viện trưởng Cha gặp riêng anh không chỉ để nói về chuyện này. Một cuộc họp riêng, vào buổi chiều muộn như thế này, chưa bao giờ chỉ là để nhắc lại một quyết định đã ký.

Viện trưởng Cha cười hừ một tiếng, vừa như chế giễu vừa như bất đắc dĩ:

"Đương nhiên rồi, thằng cha nghị sĩ Im đó cứ cười không ngậm được mồm."

Ông nói rồi nhìn sang Tae Seon, vỗ vai anh, giọng ông bỗng trở nên thân tình hơn, nhưng cũng đầy ẩn ý:

"Lần này nhờ có anh... Lúc trước nghị sĩ Im còn nói sẽ không định tuyển dụng anh cơ, nghị sĩ đúng là có tầm nhìn sâu rộng..."

Tae Seon nghe đến đây bỗng trầm mặc. Anh xoa cổ tay, mắt nhìn xuống mặt sàn, khẽ thở dài. Một cái thở dài rất nhẹ, nhưng đủ để lộ ra sự mệt mỏi mà anh đã cố giấu suốt mấy ngày qua.

"Nói xem... nghị sĩ Im định để tôi làm gì đây?"

Chủ nhiệm Cha nhìn anh, ánh mắt ông trở nên nghiêm túc hơn:

"Lần này sẽ thật sự là một nhiệm vụ lớn đây, Tae Seon. Nghị sĩ Im thật sự muốn số phiếu bầu lần sau của cánh Trung hữu phải về mức thấp nhất, ông ấy đang dành rất nhiều niềm tin cho cậu, vì hơn hết là cậu còn là một người con của tỉnh G thì sẽ càng giúp sức ảnh hưởng được lan rộng hơn."

Tae Seon khẽ lắc đầu, ngước lên nhìn trần nhà. Anh hiểu rất rõ chuyện này nhất định sẽ thành ra như vậy. Đã leo lên lưng cọp rồi thì không nhảy xuống được, phóng lao phải theo lao, không còn đường lui nữa.

Chuyện ở tỉnh G, nếu không phải vì muốn nhanh chóng muốn cứu được Chae Ha, với lập trường của Tae Seon, anh nhất định sẽ không nhúng tay vào. Anh không phải kiểu người thích lao vào những cuộc đấu đá chính trị, càng không muốn trở thành quân cờ của bất kỳ ai.

Nhưng bây giờ thì khác. Tình thế đã thay đổi. Tae Seon biết lần này anh thật sự sẽ lành ít dữ nhiều, có điều hiện tại anh không có sự lựa chọn nào cả. Đã đến nước này, Tae Seon có muốn xin từ chức cũng không được mà ở lại tiếp tục làm cũng không xong.

Anh miễn cưỡng gật đầu, ánh mắt vô thức liếc nhìn đồng hồ con lắc trên bàn đang đung đưa. Từng tiếng tích tắc, từng nhịp lắc, đều như đang nhắc anh rằng thời gian của anh không còn nhiều nữa.

Chae Ha bây giờ dù sao cũng đã bình an vô sự, dù bây giờ Tae Seon có thật sự gặp bất trắc thì đã sao đâu chứ? Vốn dĩ thời gian còn lại của anh cũng chẳng còn nhiều ý nghĩa. Anh sống lâu như vậy để làm gì? Vì cả đời này anh sẽ phải trốn tránh Chae Ha.

Viện trưởng Cha dường như cũng nhìn thấy sự lưỡng lự và thất vọng của Tae Seon, ông khẽ xoa vai cậu. Ông đã có nhiều năm làm việc cùng Tae Seon, quá rõ thói quen và tính cách an toàn của anh, biết anh không phải kiểu người thích mạo hiểm, càng không thích bị đẩy vào những chuyện vượt quá tầm kiểm soát.

"Tae Seon à, tôi xin lỗi, tôi thật sự không biết phải từ chối nghị sĩ Im ra sao? Trong những người ở đây, cậu là người duy nhất phù hợp với nhiệm vụ, tôi thật sự chỉ có thể trông cậy vào cậu. Cậu yên tâm, tôi sẽ bố trí cảnh sát và đặc nhiệm hỗ trợ cậu nhiều nhất có thể!"

Buổi họp với Viện Trưởng Cha kết thúc, hôm nay Tae Seon về nhà sớm hơn thường lệ.

Căn hộ mới vẫn còn nguyên vẻ tạm bợ của một nơi vừa được người ta chuyển đến. Thùng carton xếp sát tường, vali tựa vào góc phòng chưa mở, vài món đồ lặt vặt nằm rải rác trên sàn, như thể chủ nhân của chúng cũng chẳng còn tâm trí nào để sắp xếp lại cuộc sống của mình. Tae Seon cởi giày, đặt chìa khóa lên bàn, rồi đứng giữa phòng.

Sự yên tĩnh của căn hộ khiến nỗi cô đơn trong Tae Seon lớn dần, từng chút từng chút đè nặng lên vai anh. Chỉ có bốn bức tường trắng và cái cảm giác trống rỗng đến nghẹt thở.

Anh đi ngang qua bàn làm việc, rồi khựng lại.

Một chiếc điện thoại nằm im lặng trên mặt bàn, màn hình tối om.

Tae Seon có hai chiếc điện thoại. Một chiếc dành cho công việc, lúc nào cũng mở. Chiếc còn lại dành cho cuộc sống riêng, anh đã tháo sim từ lâu, cũng chẳng buồn cắm sạc. Anh sợ. Sợ chỉ cần màn hình sáng lên, những dòng tin nhắn của Chae Ha sẽ hiện ra, và anh sẽ không kiềm lòng được mà gọi cho cậu. Anh sợ nghe giọng Chae Ha, sợ cái cảm giác biết cậu đang ở rất gần mà anh không thể tự tiện đến tìm. Nhưng hơn hết, anh sợ chính mình. Sợ rằng chỉ cần nghe thấy tiếng cậu thôi, anh sẽ quên hết lời hứa với Lee Kyusik, quên hết lý do mình phải rời xa, và lao đến bên cậu như một kẻ chẳng còn gì để mất.

Nhưng hôm nay, nhìn chiếc điện thoại ấy một lần nữa, anh bỗng muốn mở nó ra. Chỉ một lần thôi, xem như lần cuối cùng, để giữ lại trong đầu chút ký ức về Chae Ha, trước khi mọi thứ biến mất.

Tae Seon cắm sạc, ngồi xuống, chờ màn hình sáng lên từng chút một. Cái biểu tượng pin nhấp nháy, rồi màn hình khóa hiện ra, rồi anh mở khung trò chuyện quen thuộc.

Hơn một tháng rồi, anh không hồi âm một dòng nào, vậy mà Chae Ha vẫn đều đặn gửi tin nhắn cho anh. Có hôm chỉ là một câu hỏi nhỏ, "Anh ăn gì chưa?", "Anh đã về đến nhà chưa?". Có hôm là một bức ảnh, hoàng hôn buông xuống từ cửa sổ văn phòng, hay vệt nắng chiều còn sót lại trên mặt bàn làm việc, kèm một câu ngắn: "Hôm nay đẹp quá, ước gì anh cũng thấy." Những tin nhắn ấy, từng dòng từng chữ, đều đặn như một thói quen không thể bỏ. Chae Ha viết cho anh như thể anh vẫn đang ở đó, như thể mỗi sáng cậu vẫn mở mắt và thấy anh nằm bên cạnh.

Rồi cậu nhắc đến con. Những tấm ảnh siêu âm, hai hình hài nhỏ xíu nằm cạnh nhau trong bụng cậu. Cậu thông báo rằng cậu và anh sẽ có hai bé gái. Cậu kể chúng nghịch lắm, đạp cậu suốt đêm, có hôm cậu phải thức dậy đi lại quanh phòng vì không ngủ được. Cậu viết: "Anh mà ở đây, chắc anh sẽ bảo em làm nũng. Nhưng em đâu có làm nũng, con anh nghịch thật mà." Rồi cậu gửi thêm một tin: "Hôm nay em thấy con đạp mạnh lắm, chắc tại em nhớ anh. Con cũng nhớ anh nữa."

Cả khung trò chuyện dài dằng dặc ấy, chỉ có một mình Chae Ha độc thoại. Không một dòng trả lời nào từ phía anh, chỉ có những tin nhắn cậu gửi đi, ngày này qua ngày khác, như thể cậu tin rằng một ngày nào đó anh sẽ đọc được, và cậu không muốn anh bỏ lỡ bất cứ điều gì. Cậu không giận anh càng không trách anh. Cậu chỉ kể, chỉ nhớ, chỉ chờ anh

Tin nhắn cuối cùng, cậu hỏi anh đã nghĩ ra tên cho hai con chưa, cậu muốn anh đặt tên cho hai em bé. Rồi thêm một dòng, được gửi rất lâu sau đó, như thể cậu đã ngập ngừng rất lâu trước khi gõ: "Tae Seon à, em nhớ anh. Em nhớ anh nhiều lắm."

Đọc đến đó, Tae Seon không kìm được nữa. Nước mắt anh rơi xuống, từng giọt, từng giọt, nặng nề, làm ướt cả màn hình điện thoại. Anh đưa tay lau, nhưng càng lau nước mắt càng rơi. Anh cúi xuống, áp trán lên mặt bàn, vai run lên, và lần đầu tiên sau hơn một tháng, anh để mình khóc thành tiếng.

Anh nhớ Chae Ha. Nhớ đến mức chỉ cần nghĩ đến việc cậu đang ở cách anh vài cây số, đang mang trong mình hai đứa con của anh, đang chờ anh từng ngày, là lồng ngực anh lại thắt lại. Anh nhớ cái cách Chae Ha ương ngạnh mỗi khi giận, cái cách cậu càu nhàu khi anh về muộn, cái cách cậu cuộn tròn trong chăn mỗi sáng và giả vờ ngủ để anh phải gọi cậu dậy. Anh nhớ hơi ấm của cậu, nhớ mùi hương trên tóc cậu, nhớ giọng cậu gọi tên anh, lúc giận dỗi, lúc nũng nịu, lúc thì thầm bên tai anh trong đêm.

Tae Seon ước gì mọi chuyện chưa từng bắt đầu. Giá như vào cái đêm mưa gió đó, anh không bắt gặp Chae Ha bị người ta đánh thuốc lúc say rượu, không để cậu tinh ý phát hiện ra anh là công tố viên Ju. Giá như anh chưa từng biết cậu, chưa từng yêu cậu thì giờ đây, anh đã không phải đau khổ thế này.

Cùng lúc đó, trong dinh thự của gia tộc Lee, Chae Ha cũng chẳng khá hơn bao nhiêu.

Cậu thường ngồi thẫn thờ, nhìn những dòng tin nhắn mình gửi cho Tae Seon, thi thoảng lại lấy điện thoại ra, đọc đi đọc lại những tin nhắn cũ, vừa đọc vừa chờ đợi Tae Seon hồi âm

Từ lúc xảy ra sự cố đó đến nay, Chae Ha luôn cảm thấy Tae Seon có gì đó hơi không đúng, nhưng lại không biết được đó là gì. Rõ ràng trước đó, chẳng phải anh đã nói sẽ vì cậu và con mà hy sinh sự nghiệp đó ư? Sao vừa quay đi đã đổi ý rồi, chẳng lẽ cậu và hai đứa bé thật sự không đủ quan trọng với Tae Seon đến vậy? Càng nghĩ, cậu càng thấy mâu thuẫn.

Gần đây, Eunwoo cũng xuất hiện trước mặt Chae Ha nhiều hơn. Khi thì nói mình tiện đường ghé qua, lúc thì bảo mình có công việc với ông Kyusik. Đến kẻ ngốc cũng biết Eunwoo vẫn còn tình cảm với Chae Ha.

"Eunwoo à, em đang mang thai đó, bụng cũng lớn rồi, anh cứ chạy tới chạy lui như vậy, người ta không biết lại tưởng anh là cha của con em đó!"

Chae Ha nửa đùa nửa thật, khiến Eunwoo khựng lại một nhịp, nét mặt thoáng mất tự nhiên, rồi anh ta nhanh chóng chấn chỉnh lại:

"Ai nói? Thiệt tình, biết ngay họ sẽ nói vậy mà..Đúng là nhiều chuyện thiệt, bộ không được hả. " Eunwoo nói đùa, còn cố tình trề môi làm mặt xấu trêu chọc Chae Ha

Hai người nhìn nhau rồi bỗng cùng nhau bật cười, cố xóa đi cảm giác ngượng ngùng đang len lỏi giữa cả hai.

Tiếng cười còn chưa dứt, Chae Ha bỗng khựng lại. Ánh mắt cậu dừng trên tay Eunwoo, nơi anh ta đang cầm một chai nước ép, loại mà trước đây Tae Seon vẫn thường mua cho cậu vì biết cậu thích.

Thấy Chae Ha cứ nhìn chai nước cam mình mua, Eunwoo khẽ cười, anh ta giơ chai nước lên trước mặt cậu:

"Muốn uống không? Anh mua cho em đó."

Chae Ha đón lấy chai nước, ngón tay cậu chạm vào lớp vỏ chai mát lạnh, ánh mắt cậu dừng lại trên nhãn hiệu quen thuộc ấy một lúc lâu, rồi cậu ngước lên nhìn Eunwoo, giọng đầy thắc mắc:

"Sao anh biết em thích uống loại này?"

Eunwoo thoáng khựng lại, rồi anh ta cười xòa, giọng lấp liếm như thể chuyện đó chẳng có gì đáng bận tâm:

"Anh chỉ mua bừa thôi, em thích loại này à."

Chae Ha không hỏi thêm nữa, cậu xoay xoay chai nước trong tay, khóe môi khẽ cong lên:

"Tae Seon rất hay mua loại này cho em uống, nhưng lần nào anh ấy cũng nói vì chiều ý em nên mới mua, anh ấy còn thường hay bảo em phải uống loại cam tươi mới tốt, nhưng em thích vị của nó, vì nó giống vị mà lúc bé em hay uống..."

Nói đến đây, giọng Chae Ha bỗng nhỏ lại, cậu cúi đầu, bàn tay siết nhẹ chai nước, một nỗi tủi thân chợt dâng lên trong lòng, cậu thật sự rất nhớ Tae Seon, nhớ đến mức chỉ cần nhắc đến tên anh thôi, lồng ngực cậu đã nhói lên.

Cậu nhìn Eunwoo:

"Eunwoo à, có phải hôm sinh nhật em, anh đã gặp Tae Seon, có đúng không? Hôm đó hai người đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Eunwoo chỉ cười, một nụ cười vừa tinh quái vừa có chút đắc ý, như thể anh ta đang nhớ lại một trò đùa rất thú vị:

"Anh đến để chọc tức Tae Seon thôi, không ngờ anh ta bị chọc điên thật, anh còn suýt chút bị tẩn cho một trận."

Chae Ha nghe vậy thì bật cười, một nụ cười bất lực trước cái tính trẻ trâu của Eunwoo, cậu lắc đầu:

"Đúng là chỉ có mỗi anh làm Tae Seon nổi điên được, bình thường tâm lý anh ấy rất ổn định, khó bị chọc tức lắm, chuyện cũ đã qua lâu rồi mà hai người cứ như chó với mèo."

Nói xong, nụ cười trên môi Chae Ha dần tắt, cậu nhìn xuống bụng mình, bàn tay khẽ vuốt nhẹ, giọng cậu trầm xuống nói ra một suy nghĩ đã giấu trong lòng rất lâu:

"Nhưng mà Eunwoo à, em cảm thấy Tae Seon gần đây giống như là biến mất vậy, em rất lo lắng, vì trước giờ Tae Seon chưa từng như vậy với em."

Eunwoo nhìn ra những lo lắng trong mắt Chae Ha, anh ta bước đến bên cạnh cậu.

"Tae Seon chỉ vắng mặt một thời gian thôi, em đừng lo quá. Điều quan trọng bây giờ là em phải giữ gìn sức khỏe của mình."

Chae Ha lần đầu mang thai, lại không được tiếp xúc với pheromone của bạn đời đủ thường xuyên, nên cơ thể cậu sẽ gặp nhiều vấn đề hơn những thai phu khác. Dù là omega trội, cậu vẫn có nguy cơ gặp nguy hiểm khi sinh con, đó là điều không thể xem nhẹ.

Chae Ha cúi đầu, giọng cậu nhỏ đi, từng chữ như đang tự hỏi chính mình:

"Em càng lúc càng nghi ngờ, có phải Tae Seon không muốn ở bên cạnh em nữa hay không? Hay những điều kiện mà cha em đặt ra là quá sức với anh ấy, hay Tae Seon vốn dĩ chỉ quen với cuộc sống tự do tự tại trước đây?"

Eunwoo vẫn còn nhiều tình cảm với Chae Ha, nhưng anh ta biết mình không thay thế được Tae Seon nên xoa đầu cậu:

"Đừng nghĩ ngợi nhiều nữa, Chae Ha."

Nhìn Chae Ha như vậy, bản thân Eunwoo chỉ có thể lặng lẽ đau lòng. Anh ta ở đây, ngay bên cạnh cậu, nhưng người cậu cần lại không phải là mình.

Chae Ha xoa bụng, rồi nhìn xa xăm ra ngoài cửa sổ. Ngoài kia, trời đã về chiều, ánh nắng nhạt dần trên những mái nhà xa xa, mọi thứ đều yên bình đến mức khiến lòng cậu càng thêm trống trải.

Tae Seon đang ở đâu? Anh ấy sẽ về kịp lúc bé con chào đời chứ?

Trong khi đó, nhiệm vụ đặc biệt của Tae Seon đã bắt đầu.

Tae Seon bây giờ không chỉ là một công tố viên nữa, anh gần như đã trở thành một công cụ sắc bén cho phe đối lập. Công việc của anh không còn dừng lại ở việc xem xét các quyết định khởi tố, mà đào sâu vào những vụ án ngầm, những tội ác vốn được chôn vùi, để lấy đó làm bàn đạp cho cánh Tả trong kỳ bầu cử tới.

Điểm nguy hiểm của công việc này là một công tố viên như anh, có thể bị thủ tiêu và mất mạng bất cứ lúc nào, nếu cánh Trung Hữu cảm thấy mối đe dọa đã quá lớn.

Hôm nay, vừa có được chứng cứ quan trọng, Tae Seon được cảnh sát hộ tống đi gặp người của đảng Tái Thiết.

Nhưng ngay khi anh vừa bước về phía chiếc xe, một tiếng súng chói chang đã xé toạc không khí.

Hai viên cảnh sát gục xuống ngay bên cạnh anh, máu loang ra trên mặt đường, nhanh đến mức họ không kịp kêu lên một tiếng.

Tae Seon lập tức lao lên xe, tài xế đạp ga, chiếc xe vừa chạy được một đoạn, một viên đạn nữa xuyên qua kính, tài xế bị bắn gục, đầu anh ta gục xuống vô lăng, chiếc xe chao đảo, suýt lao khỏi mặt đường.

Những cảnh sát còn lại nhanh chóng kéo Tae Seon sang một chiếc xe khác, họ sẽ ngụy trang thành xe của anh, bật đèn, chạy đúng tuyến đường cũ, để thu hút kẻ truy đuổi về phía mình, giúp anh tẩu thoát.

Để hoàn thành được nhiệm vụ, Tae Seon sẽ phải tự mình lấy chứng cứ từ người đưa tin, rồi tự lái xe để trực tiếp đưa tài liệu cho người bên cánh Tả.

Tae Seon quyết định tự lái xe đến một vùng ven biển hẻo lánh giữa đêm khuya. Không còn ai có thể đi cùng anh nữa, từ đây, anh chỉ có một mình.

Suốt chuyến đi dài dưới mưa lớn, những chiếc xe tải lạ bám đuôi liên tục, đèn pha của chúng lúc ẩn lúc hiện trong gương chiếu hậu, chưa bao giờ biến mất, áp lực ấy khiến Tae Seon kiệt sức, từng dây thần kinh trong người anh đều căng thẳng.

Chính những căng thẳng này khiến chứng Tic bùng phát dữ dội. Cổ anh giật liên tục sang một bên, khiến anh khó tập trung nhìn đường, mắt hoa lên, tay run rẩy bấu chặt vào vô lăng.

Không chịu đựng được nữa Tae Seon đành gấp gáp tấp xe vào lề đường, tự cắn răng kìm nén cơn co giật, rồi uống vội thuốc an thần, ngồi thở dốc trong bóng tối, chờ cho cơ thể dần ổn định lại mới dám tiếp tục lái.

Vạt vã mãi Tae Seon lấy được chứng cứ từ tay người đưa tin và quay đầu xe trở về

Nhưng trên đoạn đường này, một chiếc xe tải container phóng ngược chiều với tốc độ cao, bất ngờ bật đèn pha cực mạnh, luồng sáng trắng chói lòa ập thẳng vào mắt anh, khiến anh gần như mù tạm thời.

Chiếc container ép xe của Tae Seon văng khỏi khúc cua nguy hiểm ven sườn núi, đoạn đèo mưa trơn trượt, một bên là vách đá, một bên là vực sâu hun hút.

Ngay thời điểm cần phản xạ nhanh nhất để đánh lái, một cơn co giật dữ dội do Tic lại đột ngột ập đến, khiến tay lái của Tae Seon bị cứng đờ nửa giây.

Chỉ nửa giây đó là quá đủ.

Chiếc xe lao qua thanh chắn bảo vệ, lật nhào xuống vực sâu sườn núi, va đập mạnh vào các thân cây, kim loại méo mó, kính vỡ tung, trước khi dừng lại trong một khe vực tối mù chỉ còn tiếng mưa rơi

Tae Seon bị chấn thương sọ nặng do đầu va đập, cùng với tình trạng ngạt khí và sốc chấn thương kéo dài, trước khi được cứu hộ đưa đến viện.

Bác sĩ thông báo anh rơi vào hôn mê sâu. Tổn thương vùng não bộ quá lớn khiến cơ hội tỉnh lại cực kỳ mong manh

"Chúng tôi đã cố gắng hết sức. Tổn thương não khiến anh ấy có nguy cơ sẽ sống thực vật vĩnh viễn."

Câu nói ấy vang lên trong hành lang bệnh viện trắng toát, lạnh lẽo đến mức như cắt vào da thịt. Taeshik khuỵu xuống, hai đầu gối đập xuống nền gạch, ông không còn sức đứng vững nữa. Ba Tae Seon lao tới đỡ lấy vợ, nhưng chính ông cũng run rẩy, hai tay bám chặt lấy vai Taeshik như thể chỉ cần buông ra, cả hai sẽ cùng ngã quỵ.

"Ông à..." Taeshik nghẹn ngào, nước mắt chảy xuống không ngăn nổi, "Có phải tôi đã làm sai gì không? Có phải chúng ta đã làm gì sai không?"

Ba Tae Seon không trả lời được. Ông chỉ ôm chặt lấy vợ, mắt nhắm nghiền, môi mấp máy nhưng không thành tiếng. Đứa con trai mà họ thương yêu hơn ba mươi năm, giờ nằm đó, hơi thở nhờ vào máy móc, không còn ý thức, không còn phản ứng, không còn là Tae Seon của họ nữa.

Trong phòng bệnh, Chae Ha đứng ở cửa, hai tay bám chặt lấy khung cửa. Cậu nhìn thấy Taeshik ngủ gục bên giường, đầu ông gục xuống cạnh tay Tae Seon, bàn tay nhăn nheo vẫn nắm chặt lấy tay con trai. Cảnh tượng ấy khiến nước mắt cậu trào ra không kiểm soát, nhưng cậu không dám bước vào. Cậu sợ. Sợ rằng nếu bước vào, cậu sẽ phải đối diện với sự thật rằng Tae Seon đang nằm đó, bất động, và cậu không thể làm gì được.

Taeshik giật mình tỉnh dậy, thấy Chae Ha, ông vội vàng lau nước mắt, cố gượng dậy, cố gắng để mình trông thật cứng cõi. Nhưng Chae Ha biết ông chỉ gắng giả vờ. Cậu hiểu quá rõ sự mất mát ấy, cái cảm giác nhìn người mình yêu thương nằm đó, nhưng thực chất lại không còn ở đó nữa.

Chae Ha bước đến, cố giữ cho giọng mình không vỡ ra:

"Bác à, để cháu ở lại chăm sóc anh ấy. Bác về nghỉ đi, bác không thể túc trực mãi như vậy được."

Taeshik lắc đầu, ông nắm lấy tay Chae Ha, siết nhẹ, nhưng giọng ông khàn đi vì mệt mỏi và đau đớn:

"Con vẫn chưa chính thức gả cho Tae Seon, hiện tại còn đang mang thai, ở lại lâu ngày trong viện cũng không tốt cho em bé trong bụng. Con về đi, để bác ở đây với nó."

Chae Ha mở miệng định nói gì đó, nhưng rồi cậu cúi đầu không cố ở lại thêm, lát sau cậu cũng lặng lẽ quay về. Vì cậu biết Taeshik nói đúng, bản thân cậu không có tư cách gì để ở lại. Cậu chưa là gì của Tae Seon cả. Hai người vẫn chưa chính thức kết hôn, chỉ là người đã mang thai con anh, và điều đó, ở giây phút này, chẳng có nghĩa lý gì cả.

Nhưng người mà Chae Ha khó đối diện nhất lúc này không phải gia đình Tae Seon, mà chính là cha ruột của cậu, ông Lee Kyusik.

Vừa bắt gặp cậu trở về nhà với gương mặt đầm đìa nước mắt, Kyusik lo lắng bước đến, đưa tay ra định chạm vào vai con trai. Nhưng Chae Ha lùi lại một bước.

"Tại sao cha lại gạt con?" Giọng cậu vỡ ra, run rẩy, "Rõ ràng chuyện xảy ra với con lần đó vốn không liên quan gì đến Tae Seon. Tại sao cha lại nói với anh ấy những lời đó? Tại sao cha lại ép anh ấy rời xa con?"

"Ta..." Kyusik mấp máy môi, ánh mắt ông tránh né, "Ta chỉ muốn con..."

"Cha muốn con sống trong dằn vặt suốt phần đời còn lại của mình đúng không?" Chae Ha gào lên, nước mắt cậu trào ra, "Tae Seon vì con mới ra nông nổi này! Anh ấy vì cứu con, vì bảo vệ con, mới bị người ép buộc làm loại chuyện này! Cha thì sao? Cha đã làm gì?, nói với anh ấy rằng anh ấy không xứng đáng, rằng anh ấy phải rời xa con! Cha có biết không, chính cha là người đã đẩy anh ấy vào chỗ chết!"

"Chae Ha, con bình tĩnh lại..." Kyusik đưa tay ra, giọng ông run lên, nhưng Chae Ha gạt phắt tay ông ra.

"Con không bình tĩnh được!" Cậu hét lên, cả người run bần bật, "Cha có biết con đã phải rất cố gắng để không ngã quỵ không? Cha đừng giả vờ như mình không biết gì cả!"

Kyusik im lặng. Ông quay mặt đi, ánh mắt nhìn xuống sàn, không dám đối diện với con trai. Ban đầu, ông chỉ muốn Tae Seon rời xa Chae Ha. Ông không muốn con trai mình dính líu đến một công tố viên, một người mà ông cho là không xứng đáng với gia đình họ Lee. Ông muốn Chae Ha tự mình hiểu ra, tự mình tách ra, để cậu không trở mặt với ông. Nhưng ông không ngờ mọi chuyện lại thành ra thế này.

"Cha chẳng phải nói sẽ tác hợp cho con và Tae Seon nếu anh ấy đồng ý điều kiện của cha sao?" Chae Ha nghẹn ngào, từng chữ như một nhát dao cứa vào lòng cậu, "Tại sao cha lại làm vậy? Tại sao chứ? Cha có biết con đã rất tin cha không? Con đã nghĩ cha sẽ ủng hộ con, vậy mà cha..."

Cậu không nói tiếp được nữa. Nước mắt cậu rơi xuống không ngừng. Cậu đưa tay ôm lấy bụng mình, nơi hai đứa bé đang khẽ cựa quậy, và cậu cảm thấy đau đến mức không thở nổi.

"Nếu Tae Seon thật sự không thể tỉnh lại..." Giọng cậu nhỏ dần, vỡ vụn, "Cả đời này con biết phải đối diện với hai đứa bé thế nào đây? Con biết nói với chúng thế nào về cha của chúng?"

Kyusik đứng im, không nói được một lời. Ông nhìn con trai mình, đứa con mà ông luôn nghĩ mình đang bảo vệ, và lần đầu tiên, ông nhận ra mình đã sai. Sai đến mức không thể sửa chữa.

Chae Ha quay lưng lại, bước lên cầu thang, từng bước nặng nề. Cậu không muốn nhìn mặt cha mình thêm một giây nào nữa. Cậu chỉ muốn đến bệnh viện, ngồi bên cạnh Tae Seon, nắm lấy tay anh, và chờ. Chờ đến khi anh mở mắt. Chờ đến khi anh gọi tên cậu. Chờ đến khi mọi chuyện trở lại như trước.

Nhưng cậu biết, mọi chuyện sẽ không bao giờ trở lại như trước nữa.

Ngày qua ngày thành tuần.

Tuần cộng lại thành tháng.

Tháng rồi sẽ thành năm.

Đã gần hơn một tháng kể từ khi Tae Seon xảy ra chuyện, anh vẫn chưa có dấu hiệu tỉnh lại.

Ba mẹ Ju đã tuổi cao sức yếu, vốn không thể túc trực đêm ngày ở bệnh viện, Chae Ha đã thuê điều dưỡng và bác sĩ riêng, ngày ngày thăm nom chăm sóc cho Tae Seon để ba mẹ Ju đỡ vất vả. Hơn một tháng ở bệnh viện mong đợi kỳ tích xảy ra, ba mẹ Ju cũng đành chấp nhận sự thật rằng con trai của họ sẽ không thể tỉnh lại nữa.

Chae Ha ngày ngày bận rộn, mặc cho bụng mang dạ chửa, cậu vẫn đến bệnh viện thăm Tae Seon đều đặn, không bỏ một ngày nào

Hôm nay như mọi khi, cậu lại đến gặp anh sau khi đi khám thai định kỳ.

Vừa nhìn thấy cậu, điều dưỡng đã để lại dặn dò và trả lại không gian riêng cho hai người, cánh cửa khép lại, trong phòng chỉ còn tiếng máy móc kêu đều đều và tiếng bước chân nhẹ nhàng của Chae Ha.

Cậu đỡ bụng bầu tiến đến bên cạnh, cắm một lọ hoa mới lên bàn, rồi mang theo một ít đồ ngọt từ cửa hàng mà hai người hay đến, dù biết chỗ bánh đó lát nữa cũng sẽ bị y tá mang đi, vì Tae Seon bây giờ ngoài thở ra thì gần như không có bất kỳ dấu hiệu nào khác của sự sống, anh không thể ăn, không thể uống, không thể nhìn thấy những thứ cậu mang đến.

Trong phòng bệnh chỉ còn tiếng máy móc kêu đều đều.

Chae Ha ngồi xuống bên cạnh Tae Seon, cậu nhìn anh một lúc lâu, rồi khẽ nói, giọng cậu nhỏ đến mức gần như chỉ đủ cho hai người nghe thấy:

"Tae Seon à, anh có nghe em nói không?"

Cậu kéo tay Tae Seon đặt lên bụng mình, bàn tay anh lạnh ngắt, cậu xoa nhẹ nhẹ, để hơi ấm của cậu sẽ truyền sang cho anh.

"Hai đứa nghịch lắm, cứ đạp em suốt, có hôm em đang ngủ cũng bị đạp tỉnh, anh xem, chúng nó giống ai mà nghịch thế này chứ?"

Cậu dừng lại một chút, rồi nói tiếp:

"Thi thoảng em vẫn ốm nghén, sức khỏe của em bây giờ chỉ để tập trung nuôi dưỡng hai đứa bé này thôi, em không còn sức để làm gì khác nữa."

"Em đã nghĩ ra tên cho hai đứa bé rồi, nhưng em sẽ không nói cho anh biết đâu, anh phải tỉnh lại thì em mới nói, em muốn anh tự mình nghe thấy tên của hai con, muốn anh tự mình gọi tên chúng."

Nói đến đây, Chae Ha khẽ tự cười mình, rồi lấy tay quệt nước mắt, cậu thật sự không muốn khóc chút nào, nhưng nước mắt cứ tuôn ra, không sao ngăn lại được, cậu đã cố gắng rất nhiều rồi, nhưng mỗi lần nhìn thấy anh nằm đó, bất động, cậu lại không kìm được.

" Mọi người đều nói anh sẽ không thể tỉnh lại nữa, cả ba mẹ anh cũng khuyên em đừng trông chờ làm gì, nhưng em thì không, Tae Seon à, em không chấp nhận được, em không thể chấp nhận được." - Giọng cậu bắt đàu run lên

Chae Ha với tay vào trong túi xách, lấy ra một cặp nhẫn cưới trơn nhẵn bằng bạch kim sáng loáng, cậu nhìn chúng một lúc lâu, rồi lấy ra một chiếc, đeo lên ngón áp út của Tae Seon, bàn tay cậu nắm chặt tay anh.

"Tae Seon, bây giờ anh đã là chồng của em rồi, anh còn sắp làm cha nữa, anh nhất định phải tỉnh lại, phải chịu trách nhiệm với em và hai con. Đừng bỏ em lại một mình có được không?"

Nhưng đáp lại Chae Ha chỉ có sự im lặng.

Tae Seon vẫn như vậy, vẫn chỉ nằm đó để cậu tự nói chuyện với mình, tiếng máy móc vẫn kêu đều đều, hơi thở của anh vẫn đều đều, nhưng không có một lời đáp lại nào, không có một cử động nào, như thể cậu đang nói chuyện với một khoảng trống.

Tuy vậy, Chae Ha vẫn duy trì niềm tin rằng Tae Seon sẽ tỉnh lại, cậu tìm những bác sĩ giỏi nhất, chuyển anh đến tịnh dưỡng ở những bệnh viện tốt nhất, cậu còn thường xuyên cập nhật các báo cáo y khoa, cứ có phương pháp nào có thể đánh thức người thực vật hiệu quả, cậu cũng đều trao đổi với bác sĩ để Tae Seon được tiếp nhận, không quan trọng tốn kém như thế nào hay vất vả ra sao, chỉ cần có một hy vọng, cậu nhất quyết không bỏ cuộc.

Nhưng rồi mọi thứ dần trở nên vô nghĩa.

Nhưng rồi mọi thứ dường như trở nên vô nghĩa.

Hết lần này đến lần khác, Tae Seon bị từ chối sau mỗi cuộc kiểm tra. Các bác sĩ lắc đầu, giọng họ đều đều như một điệp khúc đã lặp lại quá nhiều lần: bây giờ, ngoài việc chờ đợi kỳ tích, không còn cách nào khác. Không còn phương pháp nào nữa. Không còn hy vọng nào nữa. Chỉ còn chờ đợi.

Nếu chỉ còn chờ đợi, thì cậu sẽ chờ. Nhưng cậu sẽ không ngồi yên mà chờ.. Cậu không cho phép mình nghĩ đến chữ "không". Cậu không cho phép mình bỏ cuộc.

Dịp đám giỗ ở nhà Tae Seon, Chae Ha xin phép Taeshik được về cúng bái và cầu xin tổ tiên.

Ban đầu, Taeshik ái ngại. Chae Ha còn chưa chính thức làm lễ nghi với nhà họ Ju, lại thêm cậu vốn là thiếu gia tài phiệt, Taeshik thật sự không muốn. Nhưng Chae Ha nài nỉ mãi, giọng cậu run run, mắt đỏ hoe, cuối cùng ông cũng thỏa hiệp, dặn cậu không được làm việc gì nặng, chỉ đến nhà như một người khách là được.

Chae Ha trở về nhà họ Ju lần đầu tiên sau lần ra mắt trước đó. Mọi người trong nhà vẫn vậy, hỏi han, an ủi, khiến cậu cảm thấy ấm áp, như thể cậu vẫn là một thành viên trong gia đình này, dù cậu chưa chính thức là gì của Tae Seon. Nhưng trong căn nhà ấy, nỗi đau vẫn phảng phất trong từng góc nhỏ. Khắp nơi đều là ký ức về một Tae Seon khoẻ mạnh lúc trước, những huân chương, bằng khen và cúp giải thưởng đều nhắc nhở mọi người rằng, Tae Seon đã từng là một người tài năng và chân thành như thế nào

Taeshik hiểu được tâm ý của Chae Ha. Ông hỏi về dự định của cậu, và Chae Ha trả lời không một chút do dự:

"Con sẽ đợi anh ấy tỉnh lại."

Taeshik nghe vậy chỉ biết lắc đầu. Ông đã thử khuyên nhủ Chae Ha rồi, nhưng không thành. Điều kiện của Chae Ha rất tốt, cậu còn trẻ, còn cả một tương lai dài phía trước. Không nên vì Tae Seon mà lỡ dở. Không nên chôn vùi mình bên cạnh một người không biết bao giờ mới tỉnh lại.

"Con à," Taeshik nói, giọng ông mệt mỏi, "bác không muốn con phải khổ sở. Tae Seon... nó sẽ không muốn con chờ nó như vậy đâu."

Chae Ha không đáp. Cậu chỉ cúi đầu, bàn tay đặt lên bụng. Cậu không biết phải giải thích thế nào. Cậu không thể nói với Taeshik rằng mỗi sáng thức dậy, việc đầu tiên cậu làm là kiểm tra điện thoại xem bệnh viện có gọi không. Rằng mỗi đêm, cậu nằm mơ thấy Tae Seon mở mắt, rồi tỉnh dậy trong nước mắt. Rằng cậu sợ, sợ đến mức không dám nghĩ đến một ngày nào đó phải nói với hai đứa con rằng cha chúng sẽ không bao giờ về nữa.

Sau khi làm lễ ở nhà Tae Seon xong, Chae Ha muốn lên chùa cầu xin Dược Sư cho anh.

Taeshik lắc đầu, ông nhìn bụng cậu, giọng trầm xuống:

"Con đang có thai, phong tục cầu Dược Sư ở nơi này rất vất vả. Vừa phải đội gạo vừa phải đi thang bộ lên chánh điện. Con không được làm những việc này. Con chỉ cần ở nhà cầu nguyện là đủ rồi."

Chae Ha không nghe. Cậu nắm chặt tay Taeshik, bật khóc, nước mắt rơi xuống không ngừng:

"Ngoài việc đi dâng lễ Dược Sư, con chẳng thể làm gì cho anh ấy nữa. Con đã làm hết mọi thứ có thể làm rồi. Con thật sự không biết mình còn có thể làm gì cho anh ấy nữa."

Taeshik nghe vậy chỉ biết rơm rớm nước mắt. Ông nhìn Chae Ha một lúc lâu, rồi khẽ thở dài. Trong tiếng thở dài ấy có sự bất lực của một người mẹ đã cố gắng hết sức, đã cầu nguyện hết lần này đến lần khác, và giờ đây, ông bắt đầu buông xuôi.

"Con có biết không," Taeshik nói, giọng ông nhỏ dần, "hồi Tae Seon còn bé, ta cũng từng lên chùa cầu xin Dược Sư cho nó."

Chae Ha ngẩng lên, nước mắt còn đọng trên má, nhìn Taeshik chờ ông nói tiếp.

"Lúc đó, Tae Seon còn nhỏ lắm. Nó bị rối loạn Tic từ bé.Họ đều nói bệnh này không chữa được nhưng Dược Sư ở chùa đó rất linh, bệnh của Tae Seon đã thuyên giảm nhiềuTae Seon thật sự không những lớn lên khỏe mạnh mà còn thi đậu thủ khoa luật, tốt nghiệp cũng xuất sắc. Nếu không vì mắc bệnh, Tae Seon còn có thể làm tốt hơn nữa."

Taeshik dừng lại một chút. Ông nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mắt xa xăm, như thể đang nhìn thấy hình ảnh Tae Seon ngày nhỏ, cậu bé với đôi mắt sáng và nụ cười hiền lành.

"Nhưng ngay từ khi Tae Seon bắt đầu công việc công tố viên, ta cứ luôn lo lắng. Ngày nào ta cũng lo, đêm nào ta cũng không ngủ được. Nên Tae Seon đã hứa với ta sẽ không làm những việc nguy hiểm để ta được an tâm. Nó nói với ta, 'Omma à, mẹ yên tâm đi, con sẽ không làm những việc nguy hiểm đâu, con sẽ cẩn thận mà.' Nào ngờ..."

Taeshik nghẹn lại, không nói tiếp được nữa. Ông chỉ biết lắc đầu, nước mắt rơi xuống, giọng run lên:

"Có lẽ là số trời khó thoát..."

Chae Ha nghe vậy thì càng thêm đau khổ. Cậu nhìn Taeshik, người đàn ông vốn luôn cố tỏ ra mạnh mẽ, giờ đây ngồi đó, vai gục xuống, đôi mắt đỏ hoe, như thể ông đã buông bỏ tất cả. Ông đã cầu nguyện, đã chờ đợi, đã làm mọi thứ có thể, và giờ ông không còn tin vào kỳ tích nữa.

Nhưng Chae Ha thì vẫn tin. Cậu không biết mình lấy đâu ra sức mạnh ấy, nhưng cậu vẫn tin. Cậu tin rằng Tae Seon sẽ tỉnh lại. Cậu tin rằng anh sẽ không bỏ cậu lại. Cậu tin rằng hai đứa con trong bụng cậu sẽ có cha.

Và nếu như niềm tin ấy là thứ duy nhất cậu còn giữ được, thì cậu sẽ giữ nó đến cùng.

Sáng hôm sau, trời còn chưa sáng hẳn, Chae Ha đã đội gạo lên chùa.

Túi gạo nặng trĩu trên đầu cậu, mỗi bước đi, nó lại trĩu xuống thêm một chút, như thể đang đè cả nỗi dằn vặt trong lòng Chae Ha. Cậu đã thức từ rất sớm, từ lúc trời còn tối đen, chỉ để kịp lên đến chánh điện trước khi nắng lên. Nhưng dù cậu có cố gắng đến đâu, cơ thể cậu vẫn không cho phép cậu đi nhanh. Bụng bầu đã lớn, mỗi bước chân đều nặng nề, và cái túi gạo trên đầu như một tảng đá đè lên cả thân hình gầy gò của cậu.

Dì Park đi bên cạnh, tay nắm chặt lấy cánh tay cậu, giọng dì run lên:

"Cậu Chae Ha, dừng lại đi. Cậu đang mang thai, leo thang giữa trời nắng như thế này, cậu chịu không nổi đâu. Em bé trong bụng cũng chịu không nổi đâu."

Chae Ha lắc đầu, mắt cậu vẫn nhìn lên những bậc thang còn dài hun hút phía trước. Mồ hôi đã bắt đầu rịn ra trên trán cậu, nhưng cậu không dừng lại. Cậu không thể dừng lại.

"Chỉ một lát thôi mà dì Park. Lỡ như thật sự linh nghiệm thì sao? Ít ra cũng phải thử một lần."

Giọng cậu nhẹ nhàng, nhưng kiên quyết đến mức dì Park không dám cản thêm. Dì chỉ biết đi bên cạnh, đỡ lấy cánh tay cậu mỗi khi cậu loạng choạng.

Nếu không phải vì cậu, Tae Seon đã không thế này. Nếu không phải vì cậu, anh đã không phải nằm đó, sống chết không rõ. Chae Ha biết điều đó. Cậu biết rõ hơn ai hết. Và cậu biết mình không thể làm gì để thay đổi quá khứ. Nhưng cậu có thể làm điều này. Cậu có thể đội gạo lên chùa, có thể quỳ trước Dược Sư, có thể cầu xin. Cậu chỉ mong bằng cách này, ơn trên sẽ nghe thấy lời cầu xin của cậu, sẽ cho Tae Seon tỉnh lại.

Đi được giữa đường, Chae Ha đã rất mệt. Chân cậu run lên, hơi thở dồn dập, mồ hôi chảy xuống mắt cay xè. Cậu phải vịn vào lan can, đứng nghỉ một chút. Dì Park vội vàng lấy khăn lau mồ hôi cho cậu, giọng dì đã lạc đi:

"Cậu Chae Ha, cậu dừng lại đi. Tôi xin cậu đấy. Cậu không thể tiếp tục được nữa."

Chae Ha lắc đầu. Cậu hít một hơi thật sâu, rồi lại bước tiếp. Cậu nói với dì Park, giọng cậu run run nhưng không hề do dự:

"Con phải lên được đến chánh điện. Con phải tự mình dâng lễ cho Dược Sư. Con phải tự mình cầu xin cho Tae Seon."

Cậu không thể để người khác làm thay. Cậu phải tự làm. Vì đó là tất cả những gì cậu có thể làm cho anh lúc này.

"Con ngoan một chút..." Chae Ha khẽ nói với hai đứa bé trong bụng, bàn tay đặt lên bụng mình. "Omma chỉ cần cố thêm một chút nữa là được rồi."

Giọng cậu dịu dàng, như đang dỗ dành con, nhưng cũng như đang tự dỗ chính mình. Cậu biết mình đang làm khổ hai đứa bé. Nhưng cậu không còn cách nào khác. Cậu cần Tae Seon trở về. Và nếu phải đánh đổi bằng chính bản thân mình, cậu cũng sẽ làm.

Còn khoảng hơn chục bậc thang nữa mới tới Chánh Điện, Chae Ha đã cảm thấy mình sắp ngất. Mắt cậu hoa lên, đầu choáng váng, chân không còn đứng vững. Cậu phải vịn vào một tượng đá, thở dốc từng hơi

"Cậu Chae Ha, cậu đừng cố nữa! Tôi xin cậu đấy!" Dì Park đã khóc, dì nắm lấy tay cậu, cố ngăn cậu đi tiếp.

Nhưng Chae Ha vẫn bước tiếp. Từng bậc một. Chậm, rất chậm, nhưng không dừng lại. Cậu chỉ nghĩ đến Tae Seon. Nghĩ đến gương mặt anh khi tỉnh lại. Nghĩ đến khoảnh khắc cậu có thể nắm tay anh và nói với anh rằng mọi chuyện đã qua rồi.

Khó khăn lắm, Chae Ha mới bước lên được đến chánh điện. Cậu còn chưa kịp quỳ xuống lễ Dược Sư, tay chân đã không còn sức. Túi gạo trên đầu cậu nghiêng đi, những hạt gạo trắng rơi xuống nền gạch, văng tung tóe. Chae Ha hoảng hốt cúi người xuống nhặt, nhưng tay cậu run quá, nhặt được hạt này lại rơi hạt khác. Cậu vừa nhặt vừa lau nước mắt, nhưng nước mắt cứ rơi xuống, hòa vào những hạt gạo trắng trên nền đá lạnh.

Dì Park vội vàng quỳ xuống giúp cậu, bàn tay dì run run nhặt từng hạt gạo. Dì cũng không kiềm được nước mắt nữa. Dì nhìn Chae Ha, vốn là một đứa trẻ trâm anh thế phiệt, giờ đây phải quỳ nhặt từng hạt gạo, khóc nấc như một đứa trẻ. Di Park vừa đau xót vừa lại không thể làm gì

Khói nhang bay lên, quyện vào không khí trang nghiêm của điện thờ. Ánh sáng mờ ảo từ những ngọn đèn dầu hắt lên gương mặt tượng thờ.

Chae Ha quỳ xuống, hai bàn tay chắp lại trước ngực, đầu cúi thấp, trán gần chạm vào mu bàn tay mình. Cậu thở chậm lại, cố giữ cho từng câu chữ thật rõ ràng.

"Cầu xin ngài..."

Cậu dừng lại. Cổ họng cậu khô khốc, và có gì đó nghẹn lại ở đó, khiến cậu không thể nói tiếp.

"Con nguyện đánh đổi mười năm tuổi thọ của mình."

Bàn tay cậu run lên. Cậu đặt một tay lên bụng mình.

"Để đổi lại việc Tae Seon có thể tỉnh lại."

Chae Ha giờ phút này chỉ một lòng cầu mong cho anh tỉnh lại.

Một lúc sau, cậu mới đứng dậy. Dì Park đỡ lấy cánh tay cậu, nhưng cậu vẫn loạng choạng. Cậu bước ra khỏi chánh điện, ánh nắng sớm đã bắt đầu tràn qua những khe cửa, chiếu lên gương mặt tái nhợt của cậu.

Nhưng đi được vài bước, Chae Ha bỗng dừng lại. Cậu đưa tay lên ngực, thở gấp. Rồi đầu gối cậu khuỵu xuống.

"Cậu Chae Ha!"

Dì Park hét lên, lao tới đỡ lấy cậu. Nhưng Chae Ha đã gục xuống, bất tỉnh nhân sự.

Nhưng ông trời thật biết trêu người

Vài tuần trôi qua kể từ ngày Chae Ha lên chùa cầu nguyện, vậy mà tình trạng của Ju Tae Seon không những không chuyển biến tích cực mà còn có dấu hiệu xấu đi rõ rệt.

Một buổi sáng, khi điều dưỡng đang làm vệ sinh và kiểm tra các chỉ số, máy điện não đồ bỗng báo động đỏ. Một cục máu đông di chuyển trong não khiến các tín hiệu sinh tồn tụt dốc không phanh, nhịp tim trên màn hình dao động dữ dội rồi hạ xuống mức nguy hiểm. Các bác sĩ phải mất gần hai tiếng đồng hồ cấp cứu khẩn cấp mới kéo được Tae Seon trở lại từ ranh giới mong manh ấy.

Buổi họp gia đình được triệu tập ngay sau đó.

Bác sĩ trưởng khoa đứng trước mặt Taeshik và chồng bà, giọng ông trầm xuống, cố gắng giữ sự đồng cảm nhưng vẫn phải nói ra sự thật:

"Tình trạng của bệnh nhân Ju hiện tại rất không khả quan. Cục máu đông vừa rồi chỉ là một trong những biến chứng nguy hiểm có thể xảy ra bất cứ lúc nào. Chi phí duy trì sự sống hiện tại cũng rất lớn, và... thú thật với hai bác, nếu tiếp tục duy trì thì cũng chỉ kéo dài thêm thời gian, không có nhiều ý nghĩa. Gia đình nên cân nhắc..."

Taeshik ngồi im lặng, đôi mắt đỏ hoe nhìn xuống đôi tay đang run lên của mình. Ông biết bác sĩ nói đúng. Bao nhiêu tiền của, bao nhiêu hy vọng, cuối cùng cũng chỉ đổi lại những ngày tháng nằm bất động của con trai. Nhưng lại không thể nói ra chữ "đưa con về".

Chae Ha đẩy cửa bước vào, bụng bầu đã lớn hơn nhiều so với vài tuần trước, gương mặt gầy đi trông thấy vì những đêm mất ngủ.

"Không được." Giọng cậu run lên nhưng dứt khoát, "Không ai được đưa anh ấy đi đâu hết."

Bác sĩ quay sang nhìn cậu, định nói gì đó, nhưng Chae Ha đã cắt ngang:

"Tôi có tiền. Bao nhiêu cũng được. Chỉ cần tôi còn ở đây, Tae Seon sẽ không đi đâu cả.". Cảm xúc dồn nén suốt bao ngày bỗng chốc vỡ òa, nước mắt cậu trào ra không kiểm soát, cậu cúi đầu, giọng nghẹn lại:

"Xin lỗi... cháu không...không... chỉ là..."

Taeshik đứng dậy, bước đến bên cạnh Chae Ha, đặt tay lên vai cậu. Ông nhìn cậu một lúc lâu, rồi khẽ nói:

"Bác hiểu. Bác hiểu mà." Bà ngừng một chút, rồi quay sang bác sĩ, "Bác sĩ à, chúng tôi sẽ tiếp tục."

Chae Ha ngẩng lên nhìn Taeshik, đôi mắt đẫm nước. Taeshik an ủi cậu:

"Con đừng xúc động quá, sẽ ảnh hưởng đến em bé. Tae Seon nếu tỉnh lại mà thấy con như vậy, nó sẽ buồn lắm."

Từ hôm đó, Chae Ha giống như là sợ Tae Seon có thể sẽ phải ngừng duy trì sống thực vật bất cứ lúc nào, cứ có thời gian rảnh cậu lại chạy vào thăm nom anh.

Hôm nay cũng như mọi khi, Chae Ha đến bệnh viện từ sáng sớm, mang theo một bó hoa mới và hộp bánh. Nhưng vừa bước xuống xe, cậu đã thấy trong người khang khác. Cơn buồn nôn ập đến từng đợt, đầu óc quay cuồng như đang đứng trên thuyền giữa biển động. Cậu phải vịn vào cánh cửa xe, đợi vài giây cho cơn chóng mặt qua đi.

Dì Park lo lắng nhìn cậu: "Cậu Chae Ha, hay là hôm nay mình về nhà nghỉ đi, để tôi vào thăm cậu Ju thay cậu."

"Không sao." Chae Ha lắc đầu, cố gắng nở một nụ cười, "Chắc là do hom qua tôi ngủ không đủ giấc. Đi thôi."

Cậu bước vào thang máy, bàn tay đặt lên bụng đang nhô cao, khẽ xoa. Hai đứa nhỏ hôm nay có vẻ ngoan hơn mọi ngày, không đạp nhiều, nhưng cơ thể cậu thì lại mệt mỏi lạ thường.

Vừa bước vào phòng bệnh, mùi thuốc sát trùng xộc vào mũi, cơn buồn nôn lại trào lên dữ dội. Chae Ha vội đặt túi đồ xuống bàn, chạy thẳng vào nhà vệ sinh, đóng sầm cửa lại. Cậu quỳ xuống bồn cầu, nôn liền một mạch, đến mức nước mắt sinh lý trào ra. Mùi thuốc sát trùng mạnh trong bệnh viện, càng khiến cậu nôn dữ dội hơn.

Mất một lúc lâu, cậu mới đứng dậy được, rửa mặt, súc miệng, rồi nhìn mình trong gương. Sắc mặt tái nhợt, đôi mắt thâm quầng, nhưng cậu vẫn cố vuốt lại tóc, chỉnh lại cổ áo, rồi mở cửa bước ra.

Căn phòng im lặng như tờ.

Chae Ha ngẩng lên, định đi đến bên giường bệnh như mọi khi, thì bỗng khựng lại.

Đôi mắt trên giường bệnh đang mở.

Ju Tae Seon nằm đó, đầu hơi nghiêng, đôi mắt đen láy mở to, mơ màng nhìn trần nhà. Anh chưa thực sự tỉnh táo, nhưng rõ ràng là đang mở mắt, đang cố gắng nhận thức thứ gì đó.

Chae Ha đứng chết lặng ở cửa nhà vệ sinh, bàn tay còn đang đặt trên nắm cửa, run lên bần bật.

"Tae... Tae Seon?"

Cổ họng cậu nghẹn ngào, không thành tiếng.

Ju Tae Seon chậm rãi quay đầu về phía có tiếng động. Ánh mắt anh dừng lại trên người Chae Ha, nhưng dường như không nhận ra, chỉ mơ hồ nhìn, đôi môi khô nứt khẽ mấp máy.

Chae Ha che miệng, nước mắt trào ra. Cậu không dám bước tới, sợ rằng chỉ cần mình động đậy, khung cảnh này sẽ tan biến.

"Y tá! Y tá ơi!" Cuối cùng cậu cũng hét lên, giọng vỡ òa, "Anh ấy tỉnh rồi! Anh ấy tỉnh lại rồi!"

Tiếng bước chân chạy dồn dập ngoài hành lang, cánh cửa bật mở, y tá và bác sĩ ùa vào. Chae Ha bị đẩy ra ngoài, đứng nép vào tường, hai tay ôm bụng, nước mắt vẫn không ngừng rơi. Cậu nhìn qua khe cửa, thấy bác sĩ đang kiểm tra phản xạ của Tae Seon, thấy đôi mắt anh chớp chớp, thấy ngón tay anh khẽ động đậy.

Cậu ngồi xuống ghế ngoài hành lang, thân thể mềm nhũn. Dì Park chạy đến, ôm lấy cậu, cũng khóc theo.

Một lúc lâu sau, bác sĩ bước ra, gương mặt đã giãn ra đôi phần:

"Đúng là một kỳ tích. Anh ấy đã tỉnh lại, tuy chưa hoàn toàn tỉnh táo, trí nhớ có thể bị ảnh hưởng, nhưng các chức năng sống đã ổn định trở lại. Cần theo dõi thêm vài ngày, nhưng... đây là một bước tiến rất lớn."

Chae Ha đứng dậy, đôi chân run run, cậu nắm lấy tay bác sĩ: "Tôi có thể vào thăm anh ấy không?"

"Được, nhưng đừng làm anh ấy mệt. Anh ấy cần nghỉ ngơi."

Chae Ha bước vào phòng, chậm rãi, từng bước một, như sợ làm vỡ tan không khí mong manh này. Cậu ngồi xuống bên giường, đưa tay nắm lấy tay Tae Seon. Bàn tay anh vẫn lạnh, nhưng ngón tay đã khẽ co lại, nắm lấy tay cậu.

"Tae Seon..." Chae Ha cúi xuống, áp trán mình lên trán anh, nước mắt rơi xuống má anh, "Anh có biết em đã chờ anh lâu lắm rồi không?"

Ju Tae Seon nhìn cậu, ánh mắt vẫn mơ hồ, nhưng môi anh khẽ động đậy, một âm thanh khàn khàn, yếu ớt thoát ra:

"...Chae... Ha..."

Chae Ha bật khóc thành tiếng, cậu ôm lấy mặt anh, hôn lên trán, lên mũi, lên đôi môi khô nứt, vừa hôn vừa khóc:

"Em đây, em đây. Em vẫn ở đây. Anh đừng đi đâu nữa, đừng bỏ em lại một mình nữa."

Ju Tae Seon không nói được gì thêm, nhưng bàn tay anh siết chặt tay Chae Ha hơn một chút, và đôi mắt anh vẫn nhìn cậu, không rời.

Ngoài cửa sổ, nắng sớm đã lên, chiếu qua tấm rèm trắng, rọi lên hai bóng người vừa tìm lại nhau.