Sau ba ngày không ăn, không ngủ, Tae Seon gần như chạm đến giới hạn chịu đựng của chính mình. Gương mặt anh hốc hác, hốc mắt trũng sâu, thần kinh căng thẳng tột độ.

Ban ngày, anh đi xin ngân sách, làm thủ tục treo thưởng cho bất kỳ ai đưa ra manh mối về Chae Ha. Bất kỳ ai đưa ra gợi ý, bất kỳ một người nào cung cấp thông tin Tae Seon đều gặp mặt trực tiếp. Các đầu việc vốn dĩ là công tác của điều tra viên, Tae Seon đều đích thân thực hiện. Anh sợ chỉ cần sơ sót bỏ qua bất kỳ một chi tiết nhỏ nào thì cơ hội cứu sống được Chae Ha sẽ vụt mất.

Trong quá trình đó, sự nghi ngờ trong anh càng lúc càng lớn dần, hướng về phía cảnh sát địa phương. Những lần trì hoãn vô lý, những báo cáo thiếu sót, những khoảng trống trong hồ sơ mất tích, tất cả đều không còn giống sự chậm trễ thông thường nữa.

Tae Seon đã nhanh chóng tìm ra chứng cứ, vạch trần thủ đoạn che đậy và cả đường dây của toàn bộ cảnh sát quận A, những người đã dùng quyền lực của mình để kéo dài thời gian, để biến những vụ mất tích thành những hồ sơ không bao giờ được mở lại.

Buổi chiều hôm đó, anh điên cuồng lái xe đến trung tâm khám nghiệm. Con đường từ đồn cảnh sát đến trung tâm dài ra trong mắt anh, đèn tín hiệu nào cũng như chậm hơn bình thường, ngồi trong xe mà trong đầu chỉ còn một ý nghĩ duy nhất, kết quả khám nghiệm của cái xác mới nhất.

Đến nơi, anh không ngừng cố gắng kết nối với các pháp y đã có mặt ở hiện trường hôm đó, gọi điện, nhắn tin, đứng chờ trước cửa phòng làm việc, thúc giục họ cho anh một kết quả, dù chỉ là sơ bộ.

Một pháp y cuối cùng cũng bắt máy:

"Công tố viên Ju, quy trình anh rõ hơn ai hết, lúc này chúng tôi chưa thể cung cấp kết quả khám nghiệm cho anh được."

Tae Seon gấp gáp đến mức gần như van nài:

"Tôi chỉ cần kết quả sơ bộ, tôi chỉ cần biết một thông tin duy nhất thôi..."

Nhưng đầu dây bên kia vẫn lắc đầu, vẫn giữ im lặng theo đúng quy định, và cuộc gọi kết thúc trong sự chờ đợi..

Cuối cùng, vào lúc giữa đêm, điện thoại của anh rung lên. Anh bắt máy ngay lập tức, hơi thở như ngừng lại trong một khoảnh khắc.

Thi thể được phát hiện là của một omega, tuy vẫn chưa thể xác định danh tính, nhưng người này chỉ tầm mười bảy hoặc mười tám tuổi, và không mang thai.

Tae Seon cuối cùng đã trút bỏ được gánh nặng, anh thở phào nhẹ nhõm, anh tựa đầu vào vô lăng, mắt anh nhắm lại, cầu nguyện

Em ấy nhất định còn sống. Thi thể đó không phải là Chae Ha. Không phải Chae Ha.

Chae Ha lần nữa bị gọi dậy trong một căn phòng tối, nhưng ngay khoảnh khắc tỉnh lại, cảm giác của cậu đã hoàn toàn nhận thức được một điều, không gian này không giống như không gian cậu bị nhốt trước đó.

Ánh đèn huỳnh quang trên trần chập chờn, lúc sáng lúc tối, trong không khí có một mùi tanh nồng, khó chịu đến mức khiến cậu cảm thấy muốn nôn ọe. Mọi thứ xung quanh đều toát ra một thứ cảm giác rờn rợn, lạnh lẽo, như thể căn phòng này vốn chứa rất nhiều thứ không sạch sẽ.

Chae Ha bị đặt lên một cái bàn phẫu thuật, vật dụng xung quanh sơ sài, vách tường được che phủ bằng loại nhựa dày chống thấm, bóng loáng và lạnh ngắt dưới ánh đèn. Cậu nằm đó, nhịp tim không ngừng tăng lên, từng nhịp đập dồn dập trong lồng ngực, và trong đầu cậu chỉ còn một ý nghĩ duy nhất, cậu nhất định phải nghĩ ra cách gì đó, nhất định phải nghĩ ra được cách gì đó, nếu không, cậu và hai đứa trẻ trong bụng sẽ chết chắc.

Cánh cửa mở ra, gã đồ tể bước vào, chính là bác sĩ Heo. Gã bắt đầu sửa soạn các dụng cụ, rồi bắt đầu đeo găng tay, động tác chậm rãi, thuần thục, chứng tỏ đây chỉ là một công việc quen thuộc đối với gã.

Ngay khi kim tiêm vừa được gã cầm lên, Chae Ha đã cất lời, giọng cậu khẽ run nhưng vẫn cố giữ bình tĩnh:

"Khoan đã... nói chuyện một chút được không?"

Gã đồ tể dừng lại, ngắm nhìn gương mặt xinh đẹp của Chae Ha, ánh mắt hắn dừng lại lâu ở khuôn ngực và phần bụng hơi nhô lên của cậu, một ánh nhìn khiến cậu cảm thấy khó chịu và sợ hãi, rồi gã nói, giọng thản nhiên:

"Được thôi...cũng còn sớm, sao nào? Định cầu xin à? Tao nói mày biết, van xin thì cũng vô ích thôi.. Xem như mày xui xẻo, chỉ là ngủ một lát thôi, lát nữa mày sẽ thấy nhẹ nhõm ngay ấy mà"

Chae Ha không hoẳng sợ, cậu nhìn thẳng vào gã, cố gắng nói thật chậm, thật rõ:

"Anh làm việc này không phải chỉ vì tiền thôi sao? Họ trả cho anh bao nhiêu? Tôi có thể cho anh con số lớn hơn gấp mười, tôi sẽ giữ bí mật.

...Thật ra tôi chết thì cũng chết chắc rồi, nhưng ngặt nỗi, con của tôi còn chưa kịp chào đời... nếu như đổi lại là mẹ của anh, bà ấy cũng sẽ..."

"Im miệng!! Mày thì biết gì...."

Gã đồ tể quát lên, cắt ngang lời cậu, sắc mặt hắn thay đổi trong một khoảnh khắc, dương như cậu vừa chạm vào một điều gì đó mà hắn không muốn nghe.

Gã châm một điếu thuốc, kéo một hơi dài khiến căn phòng đầy khói thuốc, rồi ghé sát Chae Ha, đưa tay sờ lên làn da nhẵn mịn của cậu, giọng hắn thấp xuống, vừa thèm thuồng vừa tiếc nuối:

"Cục cưng à, anh mày thích cái loại như cưng lắm đó, chậc chậc, chỉ tiếc là... cưng sắp không sống được thêm bao lâu nữa."

Chae Ha nghe vậy, trong lòng cậu dồn dập tính toán, cậu biết nếu cứ van xin theo cách thông thường, gã sẽ không dừng lại, cậu phải cho gã một lý do để trì hoãn, dù chỉ là một chút thời gian. Cậu liền đưa ra đề nghị, giọng nhẹ nhàng, giả vờ nhừ cậu đang đồng ý với hắn:

" Được, anh mà không chê thì để tôi phục vụ anh có được không? Chỉ cần anh tha cho tôi.."

Tên đồ tể nghe vậy liền có hơi tự đắc, hắn nhanh chóng cởi áo của mình ra, giọng thích thú:

"Phải rồi nhỉ? Tranh thủ lúc cưng còn sống thưởng thức chút hương vị.."

Chae Ha tán thành, cậu gật đầu, giọng vẫn giữ vẻ bình tĩnh, cậu đang cố kéo dài cuộc đối thoại này thêm một chút nữa:

"Anh muốn thế nào thì tùy ý, miễn là anh thấy thích, xong chuyện rồi... tới chừng đó hẳn suy nghĩ lại có được không? "

Tên đồ tể hài lòng quan sát cơ thể của Chae Ha, rồi bắt đầu mở từng cúc áo trên người cậu ra, động tác chậm rãi, như một cách để hắn đang thưởng thức sự sợ hãi của người nằm dưới tay mình. Hắn ghé sát người cậu, kê mũi vào tuyến thể của cậu, giọng đầy vẻ dâm dục:

"Nghe nói bọn Omega bọn mày thường có hương thơm rất đặc biệt... tiếc thật, tao là beta, không cảm nhận được gì cả... nhưng không sao... dù sao thì... cũng đặc sắc lắm."

Chae Ha mím môi, cắn chặt răng, cố nén cảm giác buồn nôn và ghê tởm do tên đồ tể mang lại. Cậu nằm im, không chống cự, nhưng đôi mắt cậu đã liếc sang các chi tiết khác trong không gian căn phòng, lối ra vào ở phía nào, chìa khóa để ở đâu, mấy bóng người canh gác bên ngoài đang đứng ra sao.

Cậu biết, bây giờ thoát ra được là vô cùng khó, gần như không thể, nhưng thà thử liều một phen còn hơn là nằm đây chịu chết, cậu nhất định phải dành lấy sự sống hai đứa bé trong bụng

Chae Ha chịu đựng gã đồ tể đang từng chút xâm phạm cơ thể của cậu, mỗi lần hắn chạm vào, cậu lại cắn răng chặt hơn, mồ hôi lạnh thấm ra trán, nhưng cậu vẫn không để mình bật ra tiếng kêu nào.

Đột nhiên, một bàn tay của hắn chạm lên bụng của Chae Ha, khiến tim cậu như ngừng đập vì lo sợ. Cậu sợ hắn sẽ làm hại đến em bé

Hóa ra hắn chỉ sờ nắn nó chứ không làm gì khác, nhưng Chae Ha vẫn theo phản ứng của cơ thể mà rụt người lại, cậu cố gắng phối hợp để hắn hiểu là cậu không né tránh hắn, nhưng cổ cậu vẫn vô thức ngửa ra sau, nước mắt trào ra khi tay hắn đã đặt lên quần cậu.

Trong khoảnh khắc đó, Chae Ha cất giọng, yếu ớt nhưng vẫn cố giữ vẻ bình tĩnh:

"Anh... không định làm đến cùng à? Tay của tôi đã bị trói rồi... anh ít nhất cũng phải tháo dây trói ở chân tôi ra chứ?"

Nghe Chae Ha hỏi, hắn khựng lại một chút, như thể đang cân nhắc, nhưng rồi ánh mắt hắn lại dừng lại trên cơ thể nửa kín nửa hở trước mặt, làn da trắng ngần, thân thể mềm mại của Chae Ha làm hắn không ngừng bị kích động, sự cảnh giác của hắn cũng vì vậy mà vơi đi.

Hắn nhanh chóng cởi bỏ quần áo của mình, rồi cúi xuống mở trói chân cho Chae Ha, tay hắn vừa chạm vào dây trói, vừa lẩm bẩm điều gì đó trong miệng.

Khoảnh khắc dây trói chân vừa bị tháo ra, Chae Ha nhanh như chớp đạp tung một cú mạnh ngay vào hạ bộ của hắn, khiến tên đồ tể đau đớn hét lớn, ôm người lăn xuống sàn, mặt mày méo mó.

Chae Ha chớp lấy thời cơ, vội vã bồi thêm mấy cú đạp nữa, rồi loạng choạng tìm đường chạy trốn, chân cậu còn tê cứng vì bị trói lâu, mỗi bước đi đều chao đảo, nhưng cậu vẫn cố chạy, vì chỉ cần chậm một giây thôi, cậu sẽ không còn cơ hội nữa.

Nhưng vừa ra đến cửa, cậu liền bị một tên cao to tóm lấy từ phía sau, cánh tay to lớn của hắn siết chặt lấy cậu, khiến cậu không thở nổi.

Cũng may, do lúc nãy cậu đã trộm được mấy ống kim tiêm mê giấu trong tay áo, nên trong lúc giãy giụa, cậu đã ghim một mũi tiêm vào bụng tên cao to. Hắn còn chưa kịp hiểu chuyện gì xảy ra, thân thể đã mềm nhũn, rồi nhanh chóng đổ gục xuống sàn.

Rất nhanh, đám lính gác gần đó đã phát hiện Chae Ha tháo chạy, tiếng hô hoán vang lên, chúng đuổi theo cậu, tiếng bước chân dồn dập phía sau lưng.

Chae Ha không còn thiết gì nữa, cậu chạy thục mạng ra bên ngoài, theo sát cậu là đám người bắt cóc. Cậu vừa chạy vừa vấp té, rồi lại đứng lên, rồi lại liên tục vấp té, hai tay vẫn đang bị trói, mỗi lần ngã xuống, đất đá lại cứa vào da thịt cậu, đau rát, nhưng cậu vẫn đứng lên chạy tiếp, vì phía sau, tiếng đuổi theo vẫn chưa dừng lại.

Mãi đến khi cậu chạy đến bìa rừng, không còn chỗ nào để chạy tiếp, phía trước chỉ còn một con dốc sâu, cậu đành liều mạng lăn xuống con dốc đó, đất đá và cây cối quật vào người cậu, khiến toàn thân Chae Ha trầy trụa, chảy máu, quần áo rách nát.

Cậu gượng đau ngồi dậy, rồi trốn vào một hốc đất bên dưới con dốc, nín thở, lắng nghe tiếng bước chân của đám người bắt cóc trên đầu dốc đi xa dần, rồi mất hẳn.

Cuối cùng, khi hoàn hồn lại, Chae Ha không còn biết mình đang ở đâu nữa. Xung quanh chỉ còn tiếng gió, tiếng lá cây xào xạc, và hơi thở gấp gáp của chính cậu trong bóng tối.

Rạng sáng, điện thoại của Tae Seon rung lên.

Anh đã hơn năm ngày không ngủ trọn một giấc, một tin tức truyền đến khiến Tae Seon hồn siêu phách lạc. Đầu dây bên kia nói nhanh.

Một thi thể nam giới vừa được phát hiện cạnh bìa rừng.

Hiện trường lạnh và ẩm, sương chưa tan, thi thể nằm giữa đất đá và lá khô, cơ thể nguyên vẹn, chỉ có một vết thương chí mạng ở đầu, do ngã đập vào đá mà chết.

Danh tính nhanh chóng được xác định, đó là một nhân viên từng làm việc trong nhà xác, có biệt danh là bác sĩ Heo, hiện làm nghề buôn bán hải sản ở quận A.

Chưa ai biết vì sao xác chết lại ở đây, có thể anh ta đã vô tình sẩy chân trong đêm, chạy vội, trượt ngã, rồi không bao giờ đứng dậy được nữa.

Tae Seon không dừng lại ở cái chết đó, anh cho người điều tra xung quanh ngay lập tức, vì sau hơn năm ngày không có manh mối, bất kỳ cái chết bất thường nào gần khu vực mất tích cũng không thể bỏ qua.

Một số người dân nói, hắn ta thường hay ra vào một căn nhà hoang ở cuối làng, bảo là đến đó để muối Ojingeo-jeot, vì căn nhà nằm ở cuối hướng gió, đặc biệt khô ráo và thoáng đãng, rất thích hợp để muối hải sản.

Nghe có vẻ bình thường, nhưng Tae Seon không tin vào sự trùng hợp, anh lập tức cho người đến ngôi nhà hoang đó.

Cánh cửa vừa mở ra, không khí bên trong đã khiến tất cả mọi người khựng lại.

Không có vại muối, không có muối, không có mùi hải sản, không có dấu hiệu nào cho thấy nơi này từng được dùng để muối đồ ăn.

Chỉ có trên tường, một dấu vết được cho là máu người viết ra, vết máu còn mới, những nét chữ nguệch ngoạc, run rẩy, như được viết trong lúc vội vã và sợ hãi, nhưng vẫn đủ để đọc ra một từ. Đó là vết máu mà Chae Ha cố tình làm mình bị thương để lại

Do-sal-jang. Lò sát sinh. Hầm

Cả quận A chỉ có một lò mổ lợn duy nhất, nơi đó có quy mô rất lớn - là nơi cung cấp thịt tươi không chỉ cho quận A mà cả tỉnh G. Không ai biết rằng bên dưới lò mổ là một đường hầm bí mật, dài gần mười cây số xuyên qua đường núi, nối liền với nhà xác của bệnh viện tỉnh G.

Tae Seon siết chặt tay, anh lập tức ra lệnh, chỉ huy cùng đội cảnh sát tỉnh K phục kích, bao vây lò mổ lợn trong đêm.

Tiếng bước chân dồn dập, tiếng lệnh vang lên liên tục, cánh cửa lò mổ bị phá tung, ánh đèn pin quét qua từng góc tối, từng căn phòng một.

Gần bảy nạn nhân đang đợi tới lượt ở lò mổ được giải thoát, họ được đưa ra trong tình trạng kiệt quệ, hoảng loạn, có người bật khóc ngay khi nhìn thấy ánh sáng, có người còn chưa tin rằng mình đã được cứu.

Tae Seon đi qua từng phòng, mắt anh quét qua từng khuôn mặt, từng bóng người, tim anh đập nhanh hơn với mỗi cánh cửa mở ra, hy vọng rồi lại thất vọng, hy vọng rồi lại thất vọng.

Chae Ha không có ở đây..

Không một dấu vết, hay gợi ý

Hầu hết đám tội phạm cũng đã biến mất khỏi hiện trường trước khi bị phát hiện, chúng đã kịp tẩu tán, chỉ còn lại những căn phòng trống và những dấu vết vội vã.

Tae Seon đứng giữa hiện trường trống rỗng, bàn tay siết chặt, hơi thở anh dồn dập, trong đầu anh chỉ còn những câu hỏi không có lời đáp, hồi hộp nghẹt thở:

Chae Ha? Bọn chúng đã làm gì em? Em đang ở đâu?

Cách nơi tìm ra xác tên đồ tể về phía nam, vào cùng buổi sáng đó, một người phụ nữ định ra suối bắt cá đã dừng lại, vì bà nghe thấy một tiếng rên rất nhỏ, rất yếu, phát ra từ bên bờ suối.

Bà bước lại gần, và nhìn thấy một thai phu nằm thoi thóp bên bờ suối, toàn thân đầy vết thương và bùn đất, hơi thở yếu ớt, đôi mắt hé mở, môi mấp máy, yếu ớt xin được cứu giúp.

Người phụ nữ vội vàng gọi người đến giúp, Chae Ha được đưa lên cáng, chuyển đến bệnh viện trong tình trạng gần như kiệt sức.

Chae Ha tỉnh lại trong mùi thuốc sát trùng nồng nặc, cổ họng khô rát. Ánh sáng trắng của đèn huỳnh quang trên trần nhà chiếu thẳng vào đồng tử khiến cậu phải nheo lại. Cơ thể cậu yếu ớt, mỗi cử động nhỏ nhất cũng khiến các cơ đau nhức.

Cậu nằm im, mắt nhìn trân trân lên trần nhà, và ký ức ùa về như một cơn ác mộng.

Cậu nhớ mình đã chạy. Chạy trong bóng tối, chạy giữa rừng cây, chạy đến mức phổi bỏng rát và đôi chân không còn cảm giác. Phía sau, tiếng bước chân của Heo vẫn bám riết, không rời. Hắn gọi cậu, giọng khàn khàn, đầy thích thú, như một con thú đang đuổi theo con mồi đã kiệt sức.

"Thằng khốn... mày không thoát được đâu..."

Cậu đã chạy đến tận cùng, đến khi không còn đường nào để chạy nữa. Bìa rừng phía trước là một sườn dốc đầy đá, và phía sau là Heo. Hắn lao tới, bàn tay bẩn thỉu chụp lấy vai cậu. Chae Ha giằng co, cố đẩy hắn ra, nhưng hắn khỏe hơn cậu rất nhiều. Hai người vật lộn, lảo đảo, và rồi cả hai cùng trượt chân, lăn xuống theo sườn dốc, đá cuội và cành khô cào xé da thịt cậu, đau đến mức cậu không thể thở.

Cậu không nhớ mình đã nằm đó bao lâu. Khi tỉnh dậy, đầu cậu ong ong, toàn thân đau như bị ai đánh. Cậu gượng dậy, quay sang nhìn, và thấy gã Heo nằm bất động bên cạnh, đầu hắn đập vào một tảng đá lớn, máu chảy thành vũng, mắt hắn mở trừng trừng nhìn lên trời, nhưng không còn thở.

Chae Ha đã hét lên, rồi thục mạng bỏ chạy. Cậu không dám ở lại đó thêm một giây nào nữa. Cậu chạy theo tiếng nước chảy, men theo con suối, đi suốt đêm, cho đến khi đôi chân không còn đứng vững, cho đến khi cậu ngã xuống bên bờ suối, và mọi thứ trở nên tối đen.

Chae Ha nhắm mắt lại, cố nén cơn run rẩy đang chạy dọc sống lưng. Cậu không muốn nhớ lại nữa. Cậu không muốn nhớ cái cảm giác bị rượt đuổi, bị bắt, bị giam trong căn phòng tối đó. Cậu không muốn nhớ cái khoảnh khắc cậu nhìn thấy xác Heo nằm bên cạnh mình. Nhưng ký ức không chịu buông tha cậu.

Cửa phòng bệnh mở ra. Một y tá bước vào, tay cầm khay thuốc. Thấy Chae Ha đã tỉnh, cô bước lại gần. Nhưng khi bàn tay cô vừa chạm vào cánh tay cậu, Chae Ha giật bắn người, co rúm lại, hai tay ôm lấy bụng, mắt mở to đầy sợ hãi.

"Đừng... đừng chạm vào tôi..."

Cô y tá khựng lại, vội vàng rụt tay về, giọng cô nhẹ nhàng, cố trấn an:

"Đừng sợ, tôi chỉ kiểm tra vết thương cho cậu thôi."

Nhưng Chae Ha không bình tĩnh được. Cậu run rẩy, thở dốc, mắt đảo quanh phòng như tìm đường trốn. Phải mất một lúc lâu, cậu mới dần bình tĩnh lại, nhận ra mình đang ở bệnh viện, rằng không còn ai đuổi theo cậu nữa. Cậu cúi đầu, giọng khàn đi:

"Đừng làm hại đứa bé...đừng..."

Cô y tá nhìn cậu với ánh mắt thương cảm, nhưng không dám lại gần nữa. Cô đặt khay thuốc lên bàn, rồi lùi ra xa, để cậu có không gian riêng.

Những ngày sau đó, Chae Ha dần hồi phục. Vết thương ở chân được xử lý, hai đứa bé trong bụng vẫn ổn định, không có dấu hiệu nguy hiểm. Cậu bắt đầu tỉnh táo hơn, có thể nói chuyện với cảnh sát, khai lại toàn bộ sự việc. Cậu kể về Heo, về căn phòng tối, về những ngày bị giam giữ, về lần trốn thoát và cuộc giằng co trên sườn dốc.

Rồi một ngày, khi cậu đã có thể ngồi dậy, tựa lưng vào gối, cậu quay sang nhìn người đàn ông tóc hoa râm đang ngồi bên giường, gương mặt ông hốc hác sau nhiều đêm thức trắng.

"Tae Seon đâu? Anh ấy có biết con ở đây không?"

Ông Kyusik khựng lại. Gương mặt ông, vốn đã căng thẳng vì lo lắng, bỗng trở nên lạnh đi khi nghe đến cái tên đó, giọng ông bình thản, như thể ông đã chuẩn bị sẵn câu trả lời:

"Con tạm thời không thể gặp Tae Seon được. Việc con bị bắt cóc và giam giữ liên quan đến một chuyên án lớn. Bên công tố đang làm việc ngày đêm để điều tra. Chae Ha à..."

Ông ngừng lại một chút, như để cân nhắc từng lời, rồi tiếp tục, giọng nhẹ hơn nhưng cũng dứt khoát hơn:

"Quan trọng là con không sao. Con đừng quan tâm đến cậu ta làm gì. Khi nào xong việc, cậu ta sẽ chủ động tìm con thôi."

Chae Ha cúi đầu. Bàn tay cậu vô thức đặt lên bụng, xoa nhẹ. Cậu đã rất mong được gặp Tae Seon ngay khi tỉnh lại. Cậu đã muốn nói với anh rằng cậu đã làm được, rằng cậu đã bảo vệ được hai đứa bé. Cậu đã muốn được anh ôm vào lòng, để an ủi nỗi sợ hãi và tinh thần hỗn loạn những ngày qua. Cậu chỉ muốn được tựa vào anh một lúc thôi, một lúc thôi cũng đủ.

Nhưng Tae Seon lại một lần nữa bị công việc cuốn đi. Anh lại một lần nữa không có mặt khi cậu cần anh nhất.

Đêm buông xuống, dưới ánh đền leo lét của khuôn viên bệnh viện cũ kỹ, Tae Seon đứng ngây người nhìn lên căn phòng bệnh có cửa sổ còn sáng đèn, nơi Chae Ha đang ở bên trong. Anh vốn là người đầu tiên nhận được tin tức tìm thấy Chae Ha, cũng là người đã túc trực trước phòng cấp cứu trong khi cậu hôn mê, là người ngày đêm chăm sóc cho cậu, đợi cậu tỉnh lại, từng giờ, từng phút, không rời đi.

Nhưng còn chưa chờ được lúc Chae Ha tỉnh, ông Kyusik đã đến trước, và cánh cửa phòng bệnh đó, từ giây phút đó, đã không còn chào đón anh nữa.

Tae Seon dường như không có bất kỳ lời phản biện nào trước những lời cáo buộc của ông Kyusik, vì ông ấy nói không sai. Ngay cả việc căn bản là giữ cho Chae Ha được an toàn, anh làm cũng không được, thì anh lấy tư cách gì mà muốn ở bên cạnh Chae Ha? Thậm chí bản thân anh cũng phải thừa nhận, chính anh đã gây ra sự cố lần này cho Chae Ha, chính sự hiện diện của anh, chính mối quan hệ của hai người, đã kéo cậu vào nguy hiểm.

Việc Chae Ha bị bắt cóc liệu chỉ là một sự trùng hợp, hay là ngay từ đầu đã nhắm vào việc thanh trừng nội bộ giữa các phe phái, hoặc ai đó đã phát hiện ra mối quan hệ giữa công tố viên và thân phận đặc biệt của Chae Ha, rồi dùng cậu làm con tin, làm điểm yếu của anh?

Ông Kyusik lấy lý do muốn đợi bên công tố điều tra kỹ nguyên nhân rồi mới cho phép Tae Seon gặp Chae Ha, để tránh gây nguy hiểm thêm cho cậu, lý do đó nghe rất hợp lý, nhưng thực chất, ông đã không thể chấp nhận Tae Seon ở bên cạnh Chae Ha, và trở thành mối đe dọa tính mạng với đứa con trai mà ông rất mực thương chiều.

Có lẽ chuyện của hai người thật sự đã nên chấm dứt từ cái hôm cậu nói muốn chia tay với anh. Nếu lúc đó Tae Seon không vì chút cảm xúc bộc phát, mà gấp gáp đến tìm Chae Ha, khẳng định bản thân muốn ở bên cạnh chăm sóc cho cậu, thì có lẽ Chae Ha cũng sẽ không gặp phải loại chuyện này, có lẽ cậu vẫn đang bình yên ở Seoul, vẫn đang làm việc, vẫn đang sống cuộc sống của một người thừa kế, không phải nằm trong bệnh viện với một chân bị thương và một tinh thần đầy sợ hãi hoảng loạn

Nghĩ đi nghĩ lại, Tae Seon chẳng qua cũng chỉ là một thằng ích kỷ hèn nhát, anh dây dưa với một cậu trai trẻ chưa trưởng thành suốt mấy năm thanh xuân của người ta, đến lúc phải chịu trách nhiệm thì trong lòng chợt có ý nghĩ muốn cao chạy xa bay. Tae Seon vốn đâu có môn đăng hộ đối gì với Chae Ha, càng không xứng đáng để vì anh mà cậu phải đối mặt với hiểm nguy và cái chết.

Tae Seon biết, chỉ có cách âm thầm rút lui, mới có thể trả lại sự yên bình vốn có trước giờ cho Chae Ha, dù điều đó có nghĩa là anh sẽ phải rời xa cậu, rời xa hai đứa trẻ chưa chào đời, rời xa tất cả những gì anh yêu nhất.

Chae Ha nằm viện được mươi ngày thì bác sĩ cũng đã cho xuất viện. Hôm đó, cậu ngồi nhìn người giúp việc soạn đồ cho mình mà mắt thì cứ liên tục nhìn về phía cửa, tim cậu đập nhanh hơn mỗi khi có tiếng bước chân ngoài hành lang.

Tae Seon ít nhiều gì hôm nay cũng phải đến đưa cậu đi chứ, cậu biết Tae Seon rất bận, công việc đòi hỏi bảo mật cao, suốt mấy hôm nằm viện cậu đã thử liên lạc với anh rất nhiều lần nhưng không khi nào anh xem được tin nhắn rồi trả lời cả, nhưng cậu biết chắc chắn là anh có nhìn thấy những tin nhắn cậu gửi đi, tin chắc hôm nay anh nhất định sẽ đến đưa cậu về nhà, nhất định sẽ không để cậu đi một mình.

Nào ngờ, khi cánh cửa cuối cùng cũng mở ra, người bước vào lại là Eunwoo.

"Anh... anh Eunwoo à?"

Eunwoo cười dịu dàng, anh ta đi đến cạnh Chae Ha, chạm nhẹ lên vai cậu:

"Bác Lee bận nên nhờ anh đến đưa em về Seoul."

Eunwoo nói rồi lướt nhìn xung quanh, giọng hơi chê bai:

"...cái chỗ này điều kiện tệ quá..."

Chae Ha trong lòng đầy thất vọng, chỉ khẽ gật đầu một cái, nụ cười trên môi cậu vụt tắt. Eunwoo thấy vậy liền cười, xoa tóc cậu:

"Xem em kìa... làm gì thở dài giữ vậy... bộ anh làm em chán tới vậy luôn hả?"

"Không phải..." Chae Ha lắc đầu nói, giọng cậu nhỏ đi, "Em thấy bên dưới có một người rất giống anh Tae Seon... anh có gặp anh ấy không... vệ sĩ không cho em đi đâu cả... em không được phép đi đâu hết.."

Eunwoo lắc đầu, thở ra một hơi dài:

"Biết ngay em sẽ đòi tìm tên đó mà... thiệt tình..."

Nói đoạn, Eunwoo tiến ra cửa, gọi với ra ngoài:

"Nè, vào trong đi..."

"Tranh thủ một chút, tôi không có nhiều thời gian đâu."

Nói rồi, Eunwoo tránh mặt để Tae Seon gặp riêng Chae Ha.

Tae Seon vừa bước chân vào phòng bệnh đã đau lòng đến sắp không chịu nổi, Chae Ha gầy đi rất nhiều, bụng cũng đã lộ ra rõ hơn, dáng đi của cậu còn xiêu vẹo vì chân bị thương. Vừa nhìn thấy anh, Chae Ha đã tập tễnh chạy đến ôm chầm lấy Tae Seon, bật khóc, giống người lênh đênh trên biển lâu ngày vớt được một cái phao cứu sinh:

"Anhh!!! Tae Seon chết tiệt! Anh trốn đi đâu vậy? Cũng không thèm gọi hay nhắn cho em một tiếng!! Có phải muốn chết không!!?"

Chae Ha vừa mắng vừa không kiềm được nước mắt. Tae Seon nhẹ nhàng xoa lưng cậu, không trả lời mà chỉ quan tâm đến dáng đi xiêu vẹo lúc nãy của Chae Ha, giọng anh trầm xuống, đầy lo lắng:

"Chân em thế nào rồi? Còn đau nhiều không"

Chae Ha lắc đầu, ý nói không sao, cậu ngoan ngoãn để anh dìu mình ngồi lên giường, Tae Seon xoa nắn chân cho cậu, động tác cẩn thận, quyến luyến, như muốn ghi nhớ cảm giác này, vì anh biết, đây có thể là lần cuối cùng anh còn được ở bên cạnh Chae Ha.

"Chae Ha à, anh... anh sắp tới... ừm... có lẽ..."

Chae Ha nghiêng đầu, kiên nhẫn nghe Tae Seon nói, Tae Seon là công tố viên, muốn giảo hoạt có giảo hoạt, muốn cứng rắn có cứng rắn, nhưng ngay lúc này, khi nhìn gương mặt đầy ắp trông đợi và hy vọng của Chae Ha, anh lại không biết nên sắp xếp lời nói dối mình đã chuẩn bị từ trước như thế nào, câu từ cứ nghẹn lại trong cổ họng.

Cuối cùng, anh chỉ có thể ấp úng, lắp bắp, tay đặt nhẹ lên bụng Chae Ha:

"Anh... sắp tới... sẽ phải... sẽ đi công tác rất lâu, có một số việc rất quan trọng phải làm, Chae Ha, anh sợ... anh sợ sẽ không kịp trở về lúc con chào đời."

Chae Ha gượng cười, dù trong lòng cậu không thấy thoải mái chút nào, bàn tay cậu vuốt nhẹ lên bụng bầu đã hơi nhô lên, giọng cậu nhỏ đi, giống như cậu đang cố thuyết phục chính mình:

"Em và con sẽ đợi anh... Con và em đợi được mà... Tae Seon à, anh hãy giữ liên lạc thường xuyên với em có được không, anh cứ hở chút là biến mất, em... em sợ lắm.."

Khi những ký ức về hôm trước ùa về, về căn phòng tối, về bàn phẫu thuật, về tiếng bước chân đuổi theo phía sau lưng, về con dốc và bờ suối, Chae Ha không còn giữ được xúc động nữa, cậu dụi vào lòng Tae Seon, nước mắt trào ra, bao nhiêu uất ức, bao nhiêu hoảng loạn đều tuôn ra cùng một lúc:

"Em rất sợ Tae Seon, em đã nghĩ... đã nghĩ... em không thể làm được... em đã nghĩ mình sẽ không thể quay về..."

Tae Seon cũng khóc, ngay lúc này, anh biết bản thân mình khốn nạn ra sao, sao anh lại không biết được những gì mà Chae Ha đã phải một mình trải qua trong mấy ngày vừa rồi chứ, sao anh lại để cậu một mình đối mặt với tất cả những điều đó, trong khi anh là người đã hứa sẽ bảo vệ cậu.

Nhưng càng ở bên cạnh Chae Ha, anh chỉ gây thêm phiền toái và đẩy cậu vào nguy hiểm.

Anh ôm cậu chặt hơn, giọng đứt quãng, từng chữ đều khó khăn:

"Ngoan, Chae Ha, em nghe anh nói, anh không thể nào giữ liên lạc với em được, thật sự không được, em có thể gặp nguy hiểm bất cứ khi nào."

Chae Ha ngẩng lên nhìn anh, nước mắt lưng tròng, cậu không nghĩ mọi chuyện lại nghiêm trọng như vậy, cậu lắc đầu nguầy nguậy.

Tae Seon vẫn ôm cậu thật chặt, anh nói tiếp, giọng anh run lên:

"Nghe lời anh, chúng ta cố gắng không gặp nhau một thời gian, để an toàn cho em được không?"

"Hôm nay để Eunwoo đưa em về, thời gian tới để anh ta lo lắng cho em là anh yên tâm rồi."

Chae Ha mắt ngấn lệ nhòa, cậu vội vàng nói:

"Em với Eunwoo không phải, tụi em không có... sẽ không..."

Tae Seon an ủi cậu, bàn tay anh nhẹ nhàng vuốt lưng cậu, giọng anh dịu dàng nhưng cũng đầy đau đớn:

"Anh biết, anh biết chứ, anh biết mà."

Nói rồi, Tae Seon cúi xuống, hôn lên bụng Chae Ha, anh thì thầm, giọng anh vỡ ra:

"Ba thương, ba xin lỗi hai con nhiều lắm."